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第7部分(第1页)

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周天师败绩(1)

与昏庸懦弱的前巡抚郑祖琛不同,接替郑祖琛镇压太平天国的周天爵是一个具有暴力倾向的老顽固,作为帝师杜受田的门生,周天爵很有理学书生的死硬脾气,一直是清廷镇压流民叛乱的急先锋,在多年的斗争生涯中积累了丰富的经验。周天爵严密布置镇压太平天国的方略,但遭到钦差大臣李星沅和将军向荣的反对。战争里,中枢指挥得当,蒙得恩式的庸才也能建功,指挥不当,纵全军俱是韩信,也会一败涂地。李星沅、周天爵和向荣都是老于行伍的人,也都是自高自大的脾气,各自有一套用兵方案。小皇帝将三人凑成一堆儿,他们谁也不服谁,事权不专,指挥混乱,广西清军乱成一团。而此时,太平天国已经在三里圩准备打一场规模空前的会战。

三里圩是一个适合出奇制胜的战场,这一地区多丘陵,村庄以棋盘状散布其间。太平军以奇兵占据丘陵,居高临下,控制各个战场,又以山为防,在各山口埋伏精兵,扼守进出战场的交通线。在这个沟壑纵横的战场上,太平军将部队主力分数队,在数条战线布置开来,形成大纵深防御阵地,清军既难包围,又无法正面突破。

除了依托地形设防,杨秀清还派出富有权谋心计的部下,查探地形,然后驱使大量精壮男丁,对地形进行改造。太平军先挖断了防御上兵力难敷的交通入口,如紫荆山西面的山路,又使用炸药迫使河流改道,阻挡清军进犯。杨秀清和后来太平天国的老对手曾国藩一样,极其重视阵地工事的修建。他在预备作为战场的村庄,修筑大量工事,防御工事的严密令人惊叹,其“房屋之外,必筑土墙,墙外开壕;壕外又立木墙,木墙外又开重壕。外钉木桩,木桩前立交叉竹签”(《贼情汇纂》卷四)。在石达开的推动下,太平军也十分重视火炮的使用,石达开先前已在家乡铸造大量铁炮,如今派上了用场。杨秀清下令在各丘陵的“山麓厚筑土墙,排列炮位”,为防止清军偷袭炮台,又在炮台对面“多插旗帜,以为疑兵”,同时在炮台前的隘口设防,“于隘口山路陡绝处,堰掘深坑,遍埋竹签”。三里圩虽无坚城,仍被打理得铁桶一般。

后来因“天京事变”臭名昭著的韦昌辉是此次会战前敌总指挥,杨秀清则率大队人马屯其后,作为战略预备队。两线部队依托先前构筑的防御阵地,构成一个方圆三十里的庞大口袋阵,“贼踞东乡之村,头村为韦逆之大渊薮。其地西至东岭、三里圩,有三十里”(《东华录》咸丰卷载周天爵奏)。按杨、韦的作战计划,以东岭、三里圩作为守卫东乡腹地的门户,韦昌辉率精锐部队在此拒敌大队;以台村、灵湖一带淤积的烂泥田作为关栏,靠天然路障限制清军于阵地之中;以山鞍岭作为域限,石达开率兵千人在此依托炮台要塞,阻击清军;而莫村一带则由杨秀清亲率重兵埋伏,等候深入的清军,也随时增援各个战场。各战场彼此呼应,作战体系天衣无缝。

焦急暴躁的周天爵因与李星沅失和,独自赶赴前线决战太平军。周天爵读书读得脑子进水,居然相信说书人岳珂杜撰的岳爷爷朱仙镇“八百破十万”的小说家言,随身只带了一百团勇,在路上又临时招募一百人。岳武穆八百破十万,周天爵今日准备两百破二万五。依笔者看,这病得不轻的周天爵不该学岳武穆的朱仙镇,他应该去学通天教主的朱(诛)仙剑,然后改“爵”为“师”,更名“周天师”,连两百人都不用,单枪匹马,周天师立斩洪杨“妖魔小丑”于马下。

“刘项原来不读书”,老百姓大概是不会看《封神演义》的,“周天师”手持诛仙剑赶到武宣县时,全县百姓因惧兵火早逃窜一空,只余才看完“万仙阵”一回的知县刘作肃独守空县。“周天师”问他“有何准备,答云‘只有一绳’,则大哭”(周天爵《致周二南书》)。周天爵犹嫌兵勇太多,不能成就本天师超越岳飞的功业,于是分兵一百给刘作肃守城,自率一百人破敌,“留兵五十名、勇五十名守、其一百名赴前扎营赴敌”,众军“皆失色”。周天爵天师抬望眼,仰天长啸,壮怀激烈,下令“违我制者斩”,气势汹汹地杀向东乡(这老书生实在迂腐顽固得可笑又可敬)。

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周天师败绩(2)

韦昌辉统率两三千太平军与周天爵的百名诛仙小队遭遇,周天师自是神勇无比,只是其部下未曾接战就大溃而逃。先前向荣听闻周天爵百人大军开赴前线邀击太平军,大惊失色,督部下两千楚勇“一日夜走二百余里,十五日申刻”终于及时赶到救下“犹气定神闲”的周天师。此时洪秀全也在前线,洪素闻向荣善战之名,命韦昌辉率队撤退。李星沅得向荣报,急令秦定三、李能臣分别带黔勇、滇勇五千人增援,周天师从神话回到现实,也抽调壮勇、瑶勇数千及李孟群手下团练助战。

向荣因见前日太平军望风撤退,不免自大,仅带六百人就出阵挑战。不料关键时刻,部下居然想谋害向荣,四下跑散,丢下他和几十名亲兵被困在阵中。周天爵提新来增援的二百东勇和自己带来的二百士兵前往救援。东勇勇猛冲锋,周天爵的部下却如见鹰之雀,裹足之羊,无人向前,虽周天爵手刃逃兵二人,“亦无应者”。于是太平军都集中攻击周天爵,周天师自恃诛仙剑在手,却无所畏惧地抽起烟来。“贼皆聚击于我,炮子如雨,我仍吃烟”,服侍他的人却不知天师老爷子有大神通,吓得屁滚尿流,“点火者按不住烟窝,而抬轿者后二人起不来矣”(周天爵《致周二南书》)。所幸东勇骁勇无比,周、向二人终于突围。

秦定三等人带大队援军赶到,清军兵力过万,势力强雄,准备一举歼灭太平军。为了讨论如何进攻,清军统帅又吵作一团:周天爵骂李星沅,向荣骂周天爵,周凤歧骂向荣,李能臣既骂周天爵,又骂向荣。主帅吵架,士兵也没闲着,黔勇和楚勇直接找了个场地开练。

经过激烈的争吵和谩骂,清军统帅部勉强通过了周天爵的四路进军的方针:一路是刘继祖统率从太平天国反水的天地会头目张钊的“大头妖”攻击东岭;一路是张敬修的东勇攻打召村,并接应刘继祖;一路是向荣的楚军自西攻打三里圩;一路是秦定三的黔勇自北攻打三里圩,同时分兵抄袭太平军后路。四路兵共计六千人,周天爵设立督战队,专斩临阵脱逃的士兵。除正面进攻的六千人外,他还调来四千部队作为预备队,清军合助战团练近两万,二倍于太平军,会战空前。

韦昌辉侦察清军虚实,自知不敌,速求援于东乡总部。洪秀全紧急动员,将东乡男丁全部编入部队,连夜与冯云山驰援前线。太平军将主力分批投入使用,先派出一部分军队监视秦定三,阻挡其与各路清军会师,其余各营轮流出动,既保持体力,也隐瞒军队实力。周天爵果然中计,率水勇数百发动进攻,刚进入战场就遭到冯云山所派遣的二千余人围困。周天爵以为太平军不过区区数千,且已尽集于此,于是令张敬修不要攻打召村,火速赶来救援。太平军又出动预备队数千,围困张敬修,向荣无可奈何,也放弃原作战计划,前来会战。向荣本来以为三路清军会集于此,足够以数量优势压倒太平军,谁知道杨秀清的总预备队赶到,又将向荣裹于包围圈内,清军全部落入口袋大阵。

清军与天地会作战,一直倚仗火器远放,不与其近战。杨秀清、韦昌辉早琢磨透了清军这个弱点,设计出相应的战术训练太平军。太平军先以火罐投入清军阵营,扰乱清军的队伍,使其不能从容列阵放枪;然后用木石搭架,支上藤制盾牌,宛如坦克一般,抵挡清军的炮火枪弹,掩护士兵冲进清军队列近战。在近战中,太平军放弃传统近战武器大刀、短矛,改用罗大纲、洪大全等天地会旧部设计的“竹针”。竹针长丈余,头部绑上尺许长的铁尖,由两个人前后交持,躲在藤牌后面专刺敌人胸部,清军身无防具,被打得落荒而逃。

太平军边冲锋,边唱颂拜上帝教赞美天父、天兄和教主洪秀全的诗歌,在狂热的宗教信仰的躁动下,“视死如归,赤身赴敌”,勇猛得超出了清军的想象。清军统帅甚至怀疑太平军士兵吃了迷幻药,“吃迷药,受创不知在己,死而后已”。

战至天黑,清军终于不支,大败而归,这场动员数万人的空前惨烈的决战,以太平军获胜告终。

周天师败绩(3)

周天爵等为毕其功于一役,动员了数省精兵,仍不免一败,他们不得不承认,遇到了前所未见的高明对手。周天爵的评价尤其深刻:“军令死一队长,则一队全斩;又饮以药水。其剽忽不及闯、献,而深沉过之。综观所有大帅,无与敌者!嘻!莫非气数也夫?”周天爵虽然妄图一百破两万五,有点迂憨可笑,见识却是不差。他已经看出太平军以如同战国时秦军一样的铁的纪律部勒,已不同于历史上其他造反大军,如李闯王,张献忠般的乌合之众,仅靠血气之勇(剽)和流动战术(忽)作战。杨秀清统率下的太平军,不是乌合的“流贼”,而是坚重深沉,训练有素的正规军、职业军。在连番挨打后,周天爵彻底服输,认为这支军队是清廷不可战胜的。至于他将太平军狂热的宗教信仰理解为吃药并上奏朝廷,则未免流于搞笑。(周天爵的奏报,大都有一股赵本山味。)

三里圩大败周天爵,避免了太平天国政权被扼杀于摇篮中,也使杨秀清在军中的地位更加牢固。这个农民出身的天才,此时已完全证明了自己卓绝的治军才华。严格挑选训练部队,大量派出斥候骚扰侦察,注重防御工事修建,根据战场合理配置兵器,正面主力决战与战场欺诈结合,逐次投入预备兵力,以根据地为依托,迎敌于国门之外:这几条杨秀清式的战法,在天京变乱前,一直被太平军上下遵守,使得太平军长期保持与湘军精锐不相上下的战斗力,在兵力相当甚至少于清军的情况下,屡屡获得胜利。可惜冯云山、杨秀清死后,这些战术方针被执掌军权的石达开等人尽弃。太平军疯狂扩军,军法废弛,畏惧阵地战,专好流窜作战,又重新回到李闯、黄巢的“流贼”老路上去,以至于百万大军,尽为曾国藩数万人所破。此为后话。

周天爵屡次大败后,不做天师,专学兵仙。周天爵研究“兵仙”韩信背水一战,置之死地而后生的战术思想,提出一个周氏“坐战”策略。传统“坐战”,无非就是修碉堡,挖壕沟,设立炮台,围困死守,决不出战,一直等敌人粮尽突围再行歼灭。周天爵的“坐战”又有其惊人的创新:他挖掘壕沟,修筑要塞,不但要围困太平军,更要使清军一同被围困在战区内,用“四面皆厚墙深壕”使得敌我两方“死即同死,生则俱生”。通俗了讲,就是哥几个全都困在这里,谁也出不去,都别当逃兵,要死一起死,置之死地而后生。修碉堡断自己的退路,实为军事史上一大奇谈,周天爵搞笑功力竟深厚至此。

周天爵的“坐战”策略,除了将清军也困入阵地的做法,其他倒与后来湘军的围城战术暗合,都是以蛮破巧的路子。太平军被“坐战”的清军碉堡、壕沟围困,虽然军无大损,但数万人困坐一隅,后勤却发生了困难,粮食尚足支,最缺的是食盐、洋烟。本来冯云山制定的十款天条是禁止教徒吹洋烟的,太平军统帅也以身作则,上行下效,风化肃然。问题就坏在清妖头目周天爵太不是东西,居然在两军对阵时抽起烟来,而且这老清妖抽烟居然抽得十分有型,一杆烟枪用得光彩照人、威风八面,如武侯诸葛亮临世,汾阳郭子仪重生。太平军见清妖头目巨酷无比,士气尽为所夺。不得已,洪、杨、冯、萧只得也学周天爵抽起烟来,反正都是吹烟,要吹不如吹洋烟。太平军上下见主帅吹起洋烟,潇洒胜过周天爵,于是斗志昂扬。从此洋烟就成为太平军必备的战略物品。太平军派出精干士兵,偷越“大头妖”张钊防守的黔江,购买食盐、洋烟,因购买洋烟、食盐,前后损失士卒数百人。周天爵上奏咸丰皇帝,“凡拿获二十余匪讯供,俱系偷买食盐之人,屡杀屡出,皆因无食盐、洋烟之故,”“皆因争渡、截杀、轰击、淹溺者数百人。”

周天爵见太平军急切寻觅烟、盐,暗中使坏,“差人售入毒盐六石”,毒害不少太平军战士。其于洋烟无法下毒,不能加害太平军高层领导。即便如此,太平军士兵也已经骚乱起来,军心动荡,开始有士兵逃亡。

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死战还是混战(1)

清军屡吃败仗,清廷意识到太平天国是威胁其统治的劲敌,立即加大会剿力度。咸丰帝将作战不力的提督闵正凤发配新疆,又调派大批精悍兵将入广西。湖北盐法道姚莹、江淮杨道严正基两名干练能臣被派往广西帮办,广州的火器专家乌兰泰也以副都统身份到前线参战。乌兰泰自恃其火器威力尤胜周天爵的诛仙剑阵,随身只带了二十名八旗火枪兵。清廷将广西清军的指挥级别大大提升,任命首席军机大臣、文华殿大学士赛尚阿为钦差大臣,赴广西协调作战。清承明制,不设宰相,大学士空有宰相之名而无其实,首席军机大臣握宰相之权而无其名。赛尚阿身兼大学士、首席军机大臣,是“真宰相”,人称“首相”赛尚阿。“首相”赛尚阿亲赴前线,意味着剿杀太平天国,已成为清廷生死存亡的关键。

赛尚阿是满洲正蓝旗人,中过举,有文化,在道光时颇受历练,是满洲亲贵中相当能干的大臣。赛尚阿亲赴广西督军,清军前线粮饷增援自然源源不断,云贵总督张亮基、湖南巡抚骆秉章、贵州巡抚乔用迁、两江总督陆建瀛奉命以云、贵、湘、皖精兵增援广西战场。赛尚阿尚未抵达广西,四省精选锐卒四千已开到。为解决粮饷问题,户部加拨广西白银一百万两,咸丰帝也慷慨解囊,从皇室的内库拨帑一百万,襄赞前线,并下令各省对广西前线所要的军饷,优先供给。三里圩决战,名将向荣几乎被生擒,负责军务的李星沅吓破了胆子,声称“此贼非眼前诸公可了”,“贼氛方炽,军事多艰,非不才所能负荷”,虽然增援不断,犹嫌兵力不足。于是咸丰又从江南搜刮盐税六十万两劳军,分三次抽调川军四千增援,广西清军总数达到四万余人,仅武宣县就有正规军七千、团练近万。

兵越多,事越多。各地开到广西的援军,没有和太平军打仗,反而自己干起仗来,“楚兵和黔兵不和,镇■兵又与常德兵不和,兵与勇不合,东勇又与西勇不和”(《姚莹平贼事宜状》),最悍的是东勇,在“坐战”的战壕里和太平军战士混得熟了,居然私自接济太平军食盐和洋烟。李星沅日夜忧惧,还未等到赛尚阿赶到交接,就死在任上。

清军乱作一团,太平军也度日如年。凌十八率教徒万人前来会师,太平军抢渡黔江迎接,结果遭到清军拦截而失败。太平军内部混乱日益加剧,有些被严令变卖家产烧毁房屋的教徒开始后悔,暗地里煽动叛乱;某些久困的太平军部队渐渐违背军令,纵兵抢掠乡民,然后又相互为了争夺战利品厮杀械斗。敌我两方都处于迷乱中,谁先稳定下来谁就获得胜利。杨秀清先代天父传言:“我差尔主下凡作天王,他出一言是天命,尔等要遵。尔等要真心扶主顾王,不得大胆放肆,不得怠慢

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