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第16部分（第1页）

裴陵回到京城后便没了官职。他再去找从前的一些朋友喝酒聊天，结果很多人都避而不见。感慨世态炎凉的同时，他也收敛了很多往日的个性，忍气吞声打理裴府的一切。

「他们死活我不管，咱们裴家过年的体面才是最重要的。说到体面，你不觉得心里有愧？」裴老爷瞪着裴陵道：「你大哥那个不争气的孽障，死就死了，还连累我也丢了官。我本来指着你在边关立功，谁料李振中那个老匹夫不让你去打仗不说，还找借口把你囚禁回京，害你被削职为民。你也不小了，怎么还让那个老匹夫抓了把柄？你看看，如今我们裴家变成这个样子，那些下人都暗地笑话你，你知道不知道？」

「爹，是孩儿的错，跟李将军无关。事已至此，我觉得我们最重要的是考虑日后的事情。」裴陵翻了翻帐目，接着道：「裴府府邸太大，开支也大。如今小妹要嫁人，爹和我又不需要那么多应酬，所以我想把裴府卖掉，买个小点的地方。这样可以免去大部分的仆佣，节省开支，加上田租，生活也是衣食不愁。」

「胡说八道！」裴老爷听到裴陵的这番建议，拍桌怒吼道：「你存心让那些人看我们裴家的笑话吗？我裴家没了做官的，没了经商的，就连这房子也住不得了吗？我告诉你，我就是死也要死在这里。」

「爹，面子和生计哪个重要些呢？」裴陵放下账册，淡淡道。

「……我告诉你，除非我和你娘都死了，否则你别想碰裴府这屋子和屋子里的东西一根指头！」裴老爷把茶盏摔在地上，大口喘着气，他站起来在地上走来走去，伸出手指着裴陵，手指头哆嗦着，才控制住自己的情绪。

「那些田租你给我提上去。仆佣你适当减掉几个，说是他们不专心也好、偷东西也好，总之不能让别人说我们裴家是雇不起人才撵他们走。你能平安回来，我和你娘都很高兴。丢官日后可以再打点，丢了命，阎罗王咱们可打点不来。你受了这些罪，性子比从前稳多了，但你那妇人之仁却还是改不掉。你下去罢，有空多陪陪你娘去，自从你大哥去了，她整天都跟丢了魂儿似的。」

「知道了。」裴陵点头退了出去。他知道自己是不可能增加佃户的租。前些日子为了地租的事情，他亲自去田产那边看了眼，结果见到那些因歉收而终日惶然的租户们各个衣衫褴褛，家里的米缸也都见了底。

那样的情形，他根本不忍心按原租金受租，只能让裴勇、裴义告诉那些租户，租金减免一些，实在揭不开锅的人家，等了好年景再还租也不迟。

人生一世，每日所吃的不过是几斤米，睡的也不过是一张床，等死了，也不过是埋在坟里等着灰飞烟灭。在世时玩笑打闹、意气之争还能算是人生乐趣一桩，可把别人逼上死路，又怎么称得上是君子所为？

裴陵长叹一声，摇了摇头。他盼自己能尽快想出个好办法，既不逼那些租户走上绝路，也能让裴府找回些往日光彩。

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「二少爷，不好了。」

裴勇刚刚从外面跑进来，到了书房不见裴陵，就出来四处找。找了一圈，才有下人跟他说裴陵好像是去了小姐那边。他便匆匆赶来，在裴陵进裴小姐住的园子前拦住了裴陵。

「出什么事了，怎么这样慌张？」裴陵只一个妹妹，是爹和妾室所出，年纪轻轻，个性还很羞涩。

自从裴家出了事情，她便终日把自己关在房里，也不敢迈出园子一步，生怕惹到不如意的爹娘生气。裴陵怜她不受爹娘重视，便常常过去看她。

「小姐，小姐……」裴勇在地上狠狠跺了下脚道：「刚才我照您吩咐去跟咱家小姐定亲的高府问吉日确定没有。结果那高府的少爷竟然说他要退婚……」

「你说什么！？」裴陵听见这话，声音陡然升高。他往园子里看看，怕有仆佣听到传给妹妹，便拽着裴勇回到自己的房里追问究竟。

说起裴小姐的亲事，还是前几年定下的。那时候裴小姐尚未成年，朝中几位有年轻子嗣的官员便都登门求亲。

裴老爷那时没有失势，裴大少爷的头也好好长在脖子上，裴陵更是在边关无限风光。虽然裴小姐是庶出，但却是裴家唯一的女儿。这样的门第，那些官员抢破了头都要巴结。他们为了自己和儿子的前途着想，便不遗余力地跟裴老爷套关系。

裴老爷挑来挑去，最终选定了三品大员高老爷的儿子。

那人裴陵也见过，觉得长相还不错、说话也还得体，加上还算门当户对，便也同意了。后来裴大少爷出事，高家见到裴老爷，说话便不再跟从前那样有些低声下气，等裴老爷被罢官，而裴陵也削职为民，高家见到裴府人时，态度更是趾高气扬。

裴陵虽有感受，但也没有太在意，所以让裴勇、裴义三番两次去高府问成亲的事宜，希望妹妹可以嫁入高家，免得在裴府终日郁郁寡欢。可他没料到高家几次支吾后竟然要毁婚。

听完裴勇的话，裴陵抬腿便踢翻了桌子，让裴勇赶紧牵匹马来，他带着裴义，骑马直奔城北的高府而去。

***

到了高府，裴陵站在门口递了帖子，可那门口的家丁却没让他跟裴义进去，反而是让他们二人在门口等待。裴义气得要抓那无礼家丁理论，裴陵却阻拦住裴义。他示意裴义不要轻举妄动，先等等再说。

两人在寒风中站了半个时辰，那进去通禀的家丁才慢慢悠悠出来跟他们说高少爷有请。裴陵谢过那家丁，带着裴义进去见那原本是自己妹婿的人。

进了屋，裴陵发现不仅高少爷在，高老爷也在，那两人见到自己主仆，不仅没有客气地让座，还冷冰冰问他们来干什么。

压住肚子的火气，裴陵笑着道：「高世伯。我适才听下人说您要毁婚。我想是下人哪里听错了，便责骂了他一番，前来跟您说一声，免得有人信以为真。传了闲话出去，对我们两家都不好。」

听了裴陵这话，高老爷冷笑着开口：「世侄，不是我倚老卖老。如今，裴大少爷已被杀头，裴老爷和你都被罢了官。这样的门第，裴小姐配老夫的犬子恐怕不合适。所以，我才跟犬子商量，请裴小姐另择高门。」

「高世伯。裴家虽然败落，但我妹妹自幼受得好家教。德、言、工、容，没有一个欠缺的。虽然我裴府不能为高世兄提供仕途上的帮助，但嫁进高府，必定也是高世兄的贤良内助。」裴陵听到高老爷亲口承认，气得心里哆嗦。他按捺住火气，维持自己平和的态度给高家父子分析利弊。毕竟退婚是莫大的耻辱，如果真的被退婚，妹妹恐怕再难寻一门亲事。

「世侄，你是明白人。我当着明白人不说暗话。」高老爷指了指自己的儿子道：「他科考虽然不是前三名，但殿试后也被放了个外官，可谓前途不可限量。这样的人，你自问你妹妹能攀得上吗？她现在是罪臣的妹妹，不是当年风光的裴小姐了。」

「高老爷，常言道风水轮流转，没人一辈子一帆风顺。说不准哪日就翻了船，又说不准哪日就一步登天。所以，我觉得您不要把事情做绝了才好。」裴陵听高老爷把话说得死，就也冷了语气。

「世侄，既然你这么说，我也把话说得更明白些。」高老爷用手指敲着桌子道：「我已经为犬子另外择了一门亲事。你那妹妹还是留在裴家吧，我们高家是绝对不会让她进这个门的。」

「呵呵，好。」裴陵咬牙，瞪着高少爷道：「高世兄，常言道父母之命媒妁之言。但你也是七尺男儿，你自己对这个事情总有些看法吧？」

「我……」高少爷看了眼高老爷，唯唯诺诺道：「我一切都听爹爹的吩咐。」

「你……哼哼，也罢，强扭的瓜不甜。你们嫌弃我们裴家，嫌弃我妹妹，我们裴家难道就不嫌弃你们吗？」裴陵冷笑，指着高家父子二人道：

「既便退亲之事传遍京城，总还是有人指责你们高家落井下石。亲事退就退。我们两家就当没有当初的约定。你们高家当年定亲的礼我也会派人送来。裴义，我们走。」

裴义听了高家父子一席话，早就气得不行。他听到裴陵的吩咐，便快步跟着往外走，还不时回头，狠狠瞪了那高家父子几眼。

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