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第43章 旗昌行(第1页)

清军重视火器,火炮、火枪普及率已经超过百分之七十。也就是说,每一百个清军中,至少有七十人操枪操炮,只有不到三十人使用弓箭长矛等冷兵器。

如此高的火器装备率,放眼历朝历代,都是非常罕见的。

清军火器虽多,却十分落后。这固然不足以御外侮,用来镇压国内民变,却是绰绰有余的。

历史上,太平军刚刚起义时,军纪极严,士气极高,一路势如破竹。

但凭借着火器优势,清军逐渐占据上风,打得太平军无法在广西立足。太平天国南王冯云山、西王萧朝贵、春官正丞相罗大纲等人,都直接死于清军的炮火。

没有洋铁炮,黑旗军就难以在火力上压制清军。日后,两军交战,黑旗军难免要重蹈太平军的覆辙。

海盗张黑仔率领十二艘战船投靠黑旗军。但张黑仔实力有限,在广东海盗中并不入流,其战船主要从事走私活动,装配火炮一般。

英国海军仅靠几艘不入流的战舰,就打得广州海盗无法立足。海盗的战斗力到底有几斤几两,由此可见一斑。

杨烜招纳张黑仔加入黑旗军,仍对洋铁炮念念不忘。反正官军并无反攻陈家堡的迹象,他决定亲往广州,与洋商谈判购买火炮。

这是一件非常凶险的事。广州虽然靠近外海,却地处珠江入海口,附近航道复杂,岛屿林立。清军经历过第一次鸦片战争,修葺完善十几处炮台。

洋商大多聚集在广州西南城郊的商馆里。要靠近商馆,保厘炮台、西炮台、水靖炮台是必经之地。这三处炮台扼守航道,一旦清军开炮,凶多吉少。

英国人进犯广州,一方面靠坚船利炮轰击炮台,一方面派陆军绕至炮台背后偷袭,方才占据上风。

杨烜仅靠两艘战船护送,就想靠近商馆,岂不危险?

尽管如此,杨烜力排众议,毅然决定亲往广州,与洋商直接接触。

当时,英国商人在广州一家独大,其中的怡和洋行、沙逊洋行、颠地洋行等英资商行实力雄厚。

譬如怡和洋行,曾费力开发香港,有“未有香港,先有怡和”之称。即便到了现在,怡和集团仍是世界五百强企业。

美国乃后起之秀,美资洋行也开始在广州兴起,包括普金斯行、旗昌行、同孚行等。

当时中外贸易,最大宗商品贸易自然是鸦片。英商垄断了印度鸦片、孟加拉鸦片,美商主要帮英商分销鸦片。后来,美商在土耳其发现了鸦片产区,垄断了土耳其鸦片市场。

印度鸦片、孟加拉鸦片又称“大土”,土耳其鸦片又称小土。

杨烜前往广州寻求合作的洋行,是一家以经营小土、生丝、茶叶为主的美资“旗昌洋行”。

旗昌行是洋行中的后起之秀,为了与英商竞争,旗昌行姿态很低,不仅与黑白两道关系密切,还涉足军火业务。

杨烜乘坐一艘波山艇,张海仔率领一艘海盗船护送,一路有惊无险,顺利抵达广州城郊的旗昌行。

洋行见杨烜等人一身平民打扮,起先并不重视。

洋人知道,华夏官府高高在上,强势主导着社会经济生活的方方面面。即便广州十三行商富可敌国,在官府面前也得低声下气。

商人腰缠万贯,照例要花钱买个官衔,在社会上方有地位。杨烜等人并无官服,显然社会地位一般。

另外,洋行一向都有惯例,洋人通常雇佣华人买办,让华人买办与客户、官府周旋。除非订单特别大,洋人不会轻易出面。

华人买办熟悉华夏风俗,方便与天地会都黑道势力来往,可以在洋行与华人中间起到一定的缓冲、桥梁作用。

这个华人买办与海盗张黑仔、天地会黄大牙颇有勾结。见到张黑仔、黄大牙两人簇拥着杨烜,买办觉得来了大单子。

刚寒暄两句,还没进入主题呢,却听杨烜直截了当说道:

“I,want,to,see,your,boss。Here,is,a,20000liang,silver,business。”(我要见你的老板,这里有一笔两万两白银的大买卖。)

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