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第十二章

第十二章

唐候天去世后,他的原配卢氏就跟弟弟唐候渊家闹起了别扭,卢氏生的两个儿子祖圣、祖荣也掺来凑合。在这种背景下,祖圣两兄弟退出了洪福商行的一半股份,过了年,唐皆能又把另一千两银的股份也给换了回来。祖圣只是少爷脾气十足,倒是没什么生意头脑,主张把这些银两除了实践贴家用之外,再在乡下买点地。祖荣不同意,他说用这点钱也买不到什么好地,得不到什么好收成,划不来,还不如作点生意呢。祖圣问他可作什么生意,祖荣说可以跑船,把乡下的人员、土产运出去,把城里的洋货和人给运进来。这可是笔大生意,唐祖圣想到。祖荣会作生意,这是过世的父亲常常夸奖的,不能否赚钱,谁都没底,毕竟这一千两银子对现在的唐家来说不是一笔小数目。兄弟情深,祖圣就顺水推舟地把剩下的一千两银子给了祖荣作生意用。唐祖荣二话没说,拿了这笔钱,就上衡州买了一条半新的汽船,雇了一班人跑起码头来。

汽船是当时在湘江跑得还比较多一点,蒸水上根本就没有这样的新式船。唐祖荣买的这条船可以载重二百来吨,一天可以在衡山与衡州之间跑个来回,这是当时的木船所不能比的。不过船唯一的缺点是维护比较困难,要用汽船拖到岳州去修船。行船离不开码头,而当时衡山的码头是由五贤社和洪福堂分别把持的。唐祖荣自然不能去五贤社的码头停靠、卸货,但是洪福堂的码头因为近县城,渡船多、码头小,上下货也不是很方便。为此,唐祖荣特地找到堂兄唐皆能,让他吩咐手下人多多关照。唐皆能还真想教训一下这个不识好歹的堂弟,又怕教训狠了,他又会作出什么一时冲动的事情来,就答应了。从此,只要是唐家的船靠岸,搬运的苦力就会第一时间替他搬卸,而且在码头紧张的时候,也是第一时间让唐家的船靠岸。因为这层关系,唐祖荣的船运生意也特别好,不过就凭这点,唐皆能主持的洪福商行每每进货的时候,也都会叫祖荣的船在货不多的时候捎带一下,省却一笔运费。

这年的秋天,湖南一带闹水灾,各地的稻子收成大减,粮食价格在衡州一带成倍地涨。商家看到这点,纷纷从外省调运稻谷进湘。唐皆能这条船买的正是时候,一天到晚地运粮食,从衡州跑空船到岳州、武昌等地,运回满满的一船粮食到衡州、衡山。物价涨得太厉害,衡山是民心浮动。为了稳住民心,保住乌纱帽,县令唐士得不得已向城里的富户、地主筹钱,加上县府的一些闲钱,共得近万两银钱。唐士得就征用唐祖荣的船,用这些钱买回官粮,低价卖给县里居民。当然,这里面也自然少不了唐士得的一份私已钱。唐祖荣高报买粮的钱,从中跟唐士得分帐渔利,旁人还以为县令真的是替民作主,谁曾想到其中有见不得光的地方呢。

物资奇缺,唐皆能主持的洪福商行也发了一笔不大不小的横财。唐候渊跟卢氏看到儿子自从买了伯父家的商行股权后,生意很好,也不禁高兴起来,夸儿子有头脑。当然,唐祖荣与唐祖圣两兄弟却也并不后悔,祖荣成功地把唐家的生意从经商、收租扩展到实业方面,这在当时可是需要相当的眼光。这年底,衡山的商会改选,唐皆能和唐祖荣均成为商会的理事,这也表明唐族两家分道扬镳的势头是越来越明显。

邓世耀来衡州后,即遵照大哥邓世荣和黄天明的安排,在衡州、衡山两地以同盟会的名义开展活动。此时的邓世耀再不是初来时的人地生疏的外乡人,而是已经在两地有着一定的知名度的商人兼帮会头目了。但邓世耀的主要心思已经不在赚钱上,他让唐皆能只向他汇报一些重大的事情,其余的就不大管了。邓世耀记得临上衡州是时,黄天明许诺:在今后的两年内提供三百条长短枪等军火、粮饷给洪福堂的弟兄,拉起一支队伍。黄天明还告诉他,孙文先生已经同意派黄兴先生去一趟广州,专门就此事同邓帮主商谈,顺便还想检阅一下洪福堂的人马。最后一句话可把邓世荣的心给弄得紧张起来,他为了在与同盟会的谈判中捞取更多的有利条件,曾夸口自己带领的洪门有上千人,而其实洪福堂只是个不到四百人的洪门小分支。兵不厌诈,邓世荣命令自己的干将,尽快凑起一支三倍以上的队伍。

邓世耀对此当然是不敢懈怠了。他首先把从渡帮里过来的弓敬叫来,让他清点一下自己的手下。弓敬的手下经常是一茬一茬的,农忙的时候人少,农闲的时候人多,不过经常性的有一百五十来人。邓世耀又把在双峰的古道强和湘乡的刘浩之叫来,让两位在家乡组织一下雇农、亲属什么的,届时让衡州派人去教他们练几套拳脚,必要时拉来衡州壮壮声威。古、刘两位说:有何难,其实他们哪知道邓世耀是在替革命党人做事呢。

刘浩之虽然已经生了两男二女,但还不满足,前不久娶了第二个小老婆,才十八岁,据说已经有喜了;古道强虽然没刘浩之那么风流,但也日一妻一妾,生有一男二女,要不是娶的第二个老婆非常厉害,第三个怕早就过门了。拖儿带女的古、刘两人要是知道这事,就是刀架在脖子上也不会去干的,毕竟这是诛连九族的死罪啊!

邓世耀向刘、古两人交待完毕要事后,发现两人并没有马上走的意思。邓世耀立即会意出两人的心思,随即说何不在城里多呆几天,到“香草园”走走。“香草园”就是邓世耀相好桂花所在的妓院,是刘古两人到衡州最喜欢光临的地方。

当天晚上,唐皆能也从衡山赶来与古、刘两位师弟见面。既然各位都到了,何不上香草园去聚聚,邓世耀向三个建议道。唐皆能确实是不想去,伯父因嫖妓染上病死去,这事对唐皆能触动很大,可谓心有余悸。邓世耀也看出唐皆能的犹豫,拍胸口说:这事老兄就不用怕了,包在我身上。古、刘两人兴致非常高,也连推带拉地把唐皆能给拖到了香草园。

桂花已经是不接其它客的了,被邓世耀给全包了下来,所以她一见到邓世耀就好象是见到了自己的男人一样,高兴得不得了。邓世耀让桂花给自己的三个弟兄找姑娘陪陪,他特别让桂花给唐皆能找个“干净”的女人。桂花笑着说,唉呀唐公子,你真是胆子小,我们香草园的姑娘个个都是干净得很!不过既然邓大哥开口,我们还是会照办的。桂花扭着腰身去找同伴,古、刘两人吐吐舌头,刘浩之接上话说:邓大哥可真是眼光独到,我们以前是经常来可怎么就没发现有嫂子这样漂亮的姑娘呢!唐皆能连忙止住:你怎么能这么没大没小。邓世耀宽容地说:我是家有妻小,可都在广州,将来我可是准备把桂花给赎回卖身的。

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桂花笑嘻嘻地带来三个姑娘,她指着其中一个细细个、没怎么打扮的女孩说:我不骗你,这可是个黄花闺女,是我们的老妈子从她老爸手里买来的。她与老爸从北边讨饭到了这里,老头子生了病,恐怕自己没命死在老家,就把女儿放在街边卖钱回家。开始还不愿意卖给老妈子,怕卖给妓院会委屈了自己的女儿,老妈子觉得小姑娘模样还过得去,就加了价,花了二百两给买了来。老妈子年看小姑娘年纪还小就叫她“小香”,暂不让她接客,说是要把她培养成园里的摇钱树。把女儿养成个姑娘不容易呢,老头子可是一路哭着回去的。

唐皆能看到小香那么一丁点大的一个人,却偏偏涂上了胭脂,画上了眉毛,心里就觉得不是味:她只比百合大一点,还只是个不懂事的小女孩呢。

等与邓世耀和古、刘两人分手之后,唐皆能让人把香草园的鸨母给找来。鸨母玉环还以为是小香把客人给得罪了呢,正想问罪。唐皆能却说,小香是你花了多少钱买来的。玉环眨巴眨巴眼睛,就知道唐皆能想的是什么了,心里就有些不愤气:这小女孩真是有福气,当年自己出道时,怎么没遇上这么好的人呢。玉环不禁妒忌地说:怎么啊,唐公子看上我们小香啦;小香可是我花了一大笔钱买来的,我还想把她培养成园里的顶梁柱呢,唐公子你就放了我一把吧。唐皆能笑着说:别说这些漂亮话了,你开个价吧。小香可只是个没长成|人的小孩,你也该发发善心,别作那么多的孽了。玉环听到这里,脸上是一阵红一阵白,心里真想闹它一番,但是当着唐皆能这位黑道大人物,只能作罢。玉环于是就干脆地说:五百两,你不买就算了。唐皆能接上说:你也真敢开价,不怕天打雷霹啊。既然唐公子喜欢,那我作人人情,四百两是一分也少不了的了,玉环斩丁截铁地说。好吧,就这样,明天我让人来,你把人给我放了,唐皆能说完就让玉环给邓世耀三人留个话,自个儿先走了。玉环对此很感奇怪,怎么娶了个新堂客就不在外面玩女人啦。

第二天,魏国奉唐皆能之命,把小香带回衡山的同善堂,给刘叔打下手,做做杂活。县城里的人对此意见不一,有的说是养大点作小妾;有的说是想积点德,好让自己有种传宗接代;也有跟药铺熟,见过唐皆能的第一个姨太燕子和小香的都说,恐怕是因为两人太像了,动了点恻隐之心吧。

邓世耀也算是一条汉子,大哥邓世荣吩咐的事,很快就把队伍召集得得七七八八,有五百来人。邓世耀把这些人分成七八路由渡帮的弓敬、古道强、刘浩之及其手下带领着,在一起练练,为了掩人耳目,也练练舞狮子、耍龙灯,说是为了将到的春节做准备。事情办到这样,只等同盟会来人了。去信问,邓世荣只是说,黄兴先生可是清政府的追捕册上有名的,来也只能悄悄地去一两天,哪知道什么时候来。邓世耀又不能让自己的那帮兄弟们解散,又不能整天聚在一起耍狮子、龙灯什么的,邓世耀就让弟兄们没事的留下,其余的就回家准备过春节。

说也奇怪,黄兴没等到,黄天明带着个保镖,却不请自到于腊月二十八的晚上到了衡州。黄天明摸黑找到衡州天心码头洪福商行在衡州的总部,只见到魏杰,一问邓世耀到衡山去了。魏杰要托人带信给邓世耀,让他回来,黄天明却说不用了。黄天明要赶在过节前看到邓世耀,就在第二天让魏杰带路到了衡山。邓世耀与唐皆能都很意外,队伍刚刚全部打发回家过年去了,如果要看队伍的话,就不知怎办好了。黄天明见到两人这么为难,也不勉强,就大度地说:我也是奉黄兴先生之托,紧急赶来的,既然时间不凑巧,我就在这里多呆几天,到初五、六耍狮子、龙灯时再说吧。大家都觉得不错,就事情就这样定下来。

邓世耀跟唐皆能轮流陪着黄天明到衡州、衡山两地的风景名胜地走走。不过黄天明最感兴趣的是风月之地。黄天明对两位直言相告:自己家小是在星洲,所以在外面女人是不能少的,而且孙文先生也曾说过,同盟会不是反对吃喝嫖赌的道德维持会,而是以革命为宗旨的。这天当黄天明到唐皆能的药铺参观,冷不丁地看着倒茶水的小香问:这丫头是从哪来的?唐皆能就把如何跟小香碰上,花钱赎回来的事,实言相告。黄天明听完,不住地点头说,唐公子真是菩萨心肠。临走时,黄天明还待地让小香到他面前,让她转个身,仔细地看她的模样,弄得小香真是羞得头都抬不起来。从同善堂出来,黄天明似是自言自语地说:唉,我就是缺这样一个贴身的丫环。唐皆能马上从中回过味来,立刻说,只要黄老兄喜欢,那小弟就作主送给你了。黄天明笑着说:那我岂可夺人所爱?唐皆能连忙答上说,这可不能开玩笑,我是见小香年纪轻轻,心生怜爱才把她给赎回来的,黄兄这么看得起我唐某,我高兴还来不及呢。黄天明也不再推辞,就说:那我可就承让唐公子这么关照了。

唐皆能当天就安排小香去照顾黄天明,作他的随身丫环。黄天明本来春节出行,加上衡山冬天雨水多,水土不服,心情并不是很开朗,但经此喜事,心情一以常态地高兴起来。到了初六,衡山一带开始耍狮子、龙灯了,邓世耀赶忙把自己的乌合之众给集结起来,亮给黄天明看。当天晚上,雨不再下了,邓世耀让弓敬领着三百来人的队伍,在县城的关帝庙前用火把照亮的空地上,站成队列,举行舞狮、耍龙灯比武。自己就跟黄天明坐在前面的乡下人本来就腰宽体阔,天生一副舞狮、耍龙灯的身材,加上从小耳濡目染,经过弓敬等人的调教,都练得虎虎生气。班人舞起狮子,在一张八仙桌上跳起蹦去,一钻一起,一举一动都是跟全套真班人马一样,黄天明、邓世耀看到这,不由地叫好。

接下来耍龙灯,共分成五队,同时进行表演。五队舞的狮子都是那么浑然一体,摆头摇尾一板一眼,这下就看谁的体力好了。大家谁也不服输,整整用了一个时辰,才把最后的“龙头”给找出来。按道理,这只队伍也就是洪福堂参加今年县里龙灯比武的正选了。黄天明很少看到有这么精彩的龙灯表演,直夸奖邓世耀、唐皆能带队伍有一套本事。唐皆能在旁边哪敢受此殊荣,连忙说是邓香长跟弓敬的功劳。

衡山的正事办完,黄天明不想去湘乡、双峰,去看刘、古两人的队伍了,带着小香就要走。唐皆能看到小香的情绪并不是很高,心想肯定是第一次离家之故,就叫自己的堂客梅子陪她睡了一晚,跟她说了一夜的悄悄话。临走时,小香还拜唐皆能夫妇为干爸、干妈,作为回礼,梅子送给小香一套女人用的什物和衣裳,唐皆能送她钱,就跟乡下人嫁女一样,把小香感激得真不知说什么好,只是跪下来向两人叩了几个响头。

事情就这样告一段落,唐皆能和自己的堂兄弟,既闹闹别扭又一起作点生意赚钱;邓世耀在管好帮里的事情的同时,仍不忘去香草园跟桂花风流一番;唐皆能的堂客梅子在这年的秋天又怀上了孩子,把想个孙子的陈氏给急得团团转,整天到庙里去烧香,还自己开了个素锅,吃起素来。唐候渊本来不信这些歪门邪道,但在堂客的一再游说下,也顶不住想孙子的念头,烧起香来,但是对于陈氏要他吃素,死也不干,说这是自找罪受。

唐皆能此时正是一心扑在生意上,洪福堂现在不仅卖洋货,更作起了山货、干货倒卖生意。所以唐皆能的生意跟自己的女人的肚子一样,是一天比一天要大。对于自己的女人是要生男还是生女,唐皆能的关心程度还不如县城里的街坊邻居呢,可以说是近乎麻木了。陈氏也不知道自己的儿子什么时候变得这么无所谓,好象听天由命似的,完全不象是刚成亲那时的虎虎生气。也许是他经历了太多的挫折吧,陈氏不忽然之间又觉得,这可能是儿子命运多桀的婚事令他这么苦恼所致吧。

黄天明返回广州后不久,即告诉洪福堂帮主邓世荣,黄兴先生已同意给洪福堂二十支长枪、五支短枪及弹药一批,货可于近日到达广州,届时需洪福堂派人手去取。这可把邓世荣给高兴得不得了,当即表示洪福堂即使是不存一兵一卒也要与同盟会存亡。

不过邓世荣盼星星盼月亮,这批军火并不有象黄天明所说的如期到达。邓世荣等不及,亲自去问,黄天明却说因为军火运到香港时被英国人查到,给扣留了,现正四处活动,想把它给弄出来呢。邓世荣不免有些失望,以为黄天明也是吊人胃口,牛皮连天,军火这事也?

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