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第12部分（第4页）

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第七章世凯石冈（4）

“有个男孩子闯到考比村来，声称他的所有家人在塔夫河畔被穿着宫廷服色的人所杀。我就为调查此事而来。在路上碰到了这个小祭司，还有绑架他的几个人。因为没法儿把他们拖来拽去的，所以便来投奔老朋友你了。”

“塔夫河畔！原来又有一案。”

“你是什么意思，‘又有一案’？”

“离我这里两里格远的南方，有一个伐木林场，也被杀得只剩一人。我们二十天前发现了他们的尸体。另外，一些修补工在去维吉尼亚的路上，也同样被害。有十人之多。”

“他们有没有国王的通行许可？”埃斯帕问。

“一个也没有，都是不法入林的。”

“这么说来，有人在替我干活儿啊。”

斯蒂芬再也忍不住了：“那就是你的工作？谋杀伐木工？”

“不是我想杀，孩子，是国王的法律。如果御林对每个人都开放的话，你认为撑得了多久？恐怕过不了多久，这林子便是捕兽者、烧炭工、伐木工和自耕农的天下了，王族们到哪里打猎去？”

“可那是谋杀啊。”

“孩子，我不杀伐木工，除非他们要杀我，而且有时候即便他们要杀我，我也不会杀他们。我只拘捕他们，把他们关在某个地方，等候国王的审判。绝大多数情况下，我通常只是把他们吓走。我刚才想说的只不过是那些被害者的相通之处，首先，他们是不应该出现在这里的人。这事儿让我愤怒，而不是欢喜。这片森林是我的管辖范围，是我的地盘！”

“可是，布赖恩失踪了，”西门说，“他是我的人。虽然我可能是王国里最不受恩宠的骑士，但我仍然握有留守这里的特权，仍然有权跟我的家人在一起。”

这时维黑进来了，奉上一个盛了奶酪的大瓷盘、一罐蜂蜜酒和几个杯子。斯蒂芬忽然感觉饥肠辘辘。他先文质彬彬地咬了一小口辛辣而柔软的奶酪，随后便迫不及待地狼吞虎咽起来。蜂蜜酒也香甜可口，味如丁香。

埃斯帕。怀特也吃了。只有大胡子骑士似乎没什么胃口。

“我想他们并不是人杀的。”西门轻轻地吐出一句。

“那会是什么？”御林看守嘴里满塞着食物，口齿不清地问，“熊？狼？”

“我想是荆棘王杀了他们。”

御林看守瞪了他半晌，接着哼了一声：“你一定是听瑟夫莱说的，绝对是他们。”

“谁是荆棘王？”斯蒂芬问。

“是你们民间传说里的又一位主角。”御林看守嘲弄道。

“以前我也那么想，”西门说，“但现在，我不知道。我们发现的那些死者—”他停顿了片刻，抬起头向上看了看，“那些死去的伐木工，他们有两种。他们露营地上的死者，只是平躺着，身上没有任何伤痕。没有剑伤，没有抓痕，也没有箭孔。而且尸体保存完好，没有被兽类啃噬或者被鸟类啄食。露营地里没有任何活着的生命。所有的鸡、狗、松鼠，还有溪流里面的鱼，都死了。

“另外一些死者在那附近的隐秘场所里，你知道吗？是一座有古神殿的小山。我们在那里发现了另外一些伐木工，或者说一些死者残骸。他们是被慢慢折磨拷打致死的，用的都是最卑鄙下流的手段。”

斯蒂芬注意到御林看守的脸上滑过某种表情，但很快被隐藏了起来。“足迹呢？”御林看守问，“有没有足迹？”

“有。像猫爪的印痕，但大了许多。还有人的足迹。”

“你碰过那些印痕吗？”

真是奇妙的疑问，斯蒂芬想。但老骑士却点了点头，道：“我碰过其中的一具尸体。”他伸出他的手，上面少了两根手指，而且似乎刚刚换过绷带。“在腐蚀深入整个手臂之前，我不得不砍掉它们。”他愁容满面，“埃斯帕。怀特，我熟悉你的表情。你像是也知道一些情况吧？”

“在来的路上我也偶遇过那样一个印痕，”埃斯帕说，“这是我知道的全部情形。”

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