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第18部分（第1页）

牛仔正在讨论食用死于牛瘟的阉牛肉是否安全。带来的存粮原本就不多，如今更所剩无几，他们不想上马奔走二、三十哩补充粮食，想切下当天早上死在附近的阉牛舌。

他已强迫他们煮沸所有用水，现下他说：「你们要是吃那块肉，一年内就会开始头晕，最后就会像它们一样，盲眼癫痫而死。」

他们咒骂讥笑，却相信他。他不知道自己所言是否属实——说时似乎是真的。也许他想刁难他们，也许想赶走他们。

「你们回去吧。」他说道，「留我一人在这。这里的食物够一个人再待个三、四天。马骡会带我回去。」

他们听完，二话不说，立刻上马离去，留下所有东西：棉被、帐棚、铁锅。「我们该怎么把这些都带回村里？」他询问马骡，它望着两只离去的小马，说了马骡的话。

「啊呜！」它说，它会想念那些小马。

「我们必须完成这里的工作。」他说，它和善地看他。动物都很有耐性，但马类的耐性最好，因为它们不求回报。狗很忠诚，但多为服从。狗是阶级动物，将世界分为贵族与平民，而马都是贵族，它们同意合作。他记得自己曾走在粗壮厚毛的挽马脚边，无所畏惧，头上是它们温暖的气息，舒适安详。很久以前。他走到漂亮的马骡边，对它说话，唤它亲爱的，安慰它不让它寂寞。

他又花了六天才诊完东方沼泽的大牛群。最后两天，他前往探视漫游至山脚下的零散牛群，其中许多尚未受感染，因此他得以保护它们。马骡未上马鞍驮他，让路程更轻松。但食粮已告罄，他骑回村子时，头晕目眩，手脚发软。他将马骡留在阿杨的马厩，又花了很久才到家。艾沫儿迎接他，责骂他一顿，试图让他进食，但他解释自己还不能吃东西。「我待在疾病的田野，身陷疾病时，觉得反胃。一会儿我就能吃东西了。」他解释。

「你疯了。」她非常生气，这是甜蜜的怒气。为什么不能有更多怒气是甜蜜的？

「至少洗个澡！」她说。

他知道自己闻起来是什么味道，于是谢谢她。

「你这一趟，阿杨要付你多少钱？」烧热水时，她质问。她依然十分愤慨，因此说话比平常还直。

「我不知道。」他道。

她停下来瞪着他。

「你没定价码？」

「定价码？」他暴喝，接着想起他不是原来的自己，谦卑说道：「没有，我没定。」

「这么天真，」阿赐气呼呼地说：「他会剥你的皮。」她将一壶滚烫热水浇入澡盆。「他有象牙币，」她说：「叫他一定要付象牙币。在外面挨饿受冻十天，为了医治他的牲畜！阿三只有铜钱，但阿杨付得起象牙币，先生。如果我干涉了你，很抱歉。」她提着两只水桶冲出门外，朝帮浦走去，近来她决计不用河水。她睿智又和蔼。他为什么和那些不和蔼的人住了那么久？

「这得看我的牲畜是不是都医好了。」阿杨隔天说道，「这样吧，要是它们撑过这个冬天，我们就知道你的治疗管用，牲畜都很健康。不是我不相信你，只是讲公平嘛，对吧？如果治疗不管用，牲畜还是死了，那你也不会拿我现在想付你的钱，可不是？消灾！但我也不会要你等这么久都没领到钱。所以，这是预付款，这样一来，我们现下扯平了，是吧？」

几个铜钱甚至没好好装在袋子里。伊里欧斯必须伸出手，牧场主人将六枚铜板一个个放在他掌心。「好啦！那就扯平了！」阿杨说，语气慷慨。「或许过两天，你能去长池牧场看看我那些满周岁的小牛。」

「不行，」伊里欧斯说：「等我离开时，阿三的牛群就挨不下去了。那里需要我。」

「瓯塔客师傅，那里不需要你。你还在东边山脉时，来了个治疗术士，他以前来过，是南岸人，阿三雇用他了。你为我工作，我会好好付你薪水。如果牲畜情况良好，说不定给得比铜币还好！」

伊里欧斯没说好、没说不好、没道谢，一语不发离去。牧场主人看着他的背影，一啐：「消灾。」

麻烦自伊里欧斯的脑海升起，自从来到高泽，他还没碰上麻烦事。他努力抗拒。有个力之子前来医治牛只，另一个力之子。只是术士，阿杨说。不是巫师，不是法师，只是治疗师，牛只治疗师。我毋须怕他。我毋须怕他的力量。我不需要他的力量。我得见他，要确认、要确定。如果他做我在这里做的事，便没有害处，我们可以合作。如果我做他在这里做的事。如果他只用术，没有恶意，像我一样。

他沿着纯井镇杂乱街道走到阿三家，大概位于半路上，酒馆对面。阿三是三十开外的男子，饱受风霜，正在门口与人说话，是个陌生人。两人一看到伊里欧斯，显得心神不宁。阿三走进屋内，陌生人亦尾随而入。

伊里欧斯走上台阶。他没进去，只从敞开门口向内说：「阿三大爷，你在两条河间养的牛只，我今天可以去看诊。」他不知道自己为什么这么说，他原本不打算说这事。

「啊。」阿三说道，来到门口，迟疑地哼了哼。「不用了，瓯塔客师傅。这位是参白师傅，上山来治疗牛瘟的。他以前帮我医好牲畜、烂蹄症之类的。您看，您光是阿杨的牛群就忙不过来了……」

术士现身于阿三身后，真名是阿耶司。他力量微小，受无知、误用及谎言玷污腐化，但心中妒火熊熊。「我十年来都在这儿行医，」他说道，上下打量伊里欧斯。「有个人不知从北边哪里过来，抢了我的生意。有些人会因此吵起来。术士争吵不是好事。也就是说，如果你是术士，是力之子，我也是。这里的乡亲都很清楚。」

伊里欧斯试图说明他不想吵架。他试图说明有两人份的工作，试图说明自己不会夺走此人的工作。但这些话都被此人嫉妒的酸液腐蚀，听不进去，话未出口便让嫉妒腐蚀了。

阿耶司看着伊里欧斯结结巴巴，眼神更加傲慢无礼。他开口想对阿三说什么，但伊里欧斯说话了。

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