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第1部分（第4页）

？　　「问题还不只如此而已。秀司的死因至今未明，表面上虽然是死于心脏衰竭。事实上没人知道他确实的死因。义五郎如此，秀正也是如此，小惠和阿吹更是如此，这五个人全都死得十分突然，而且还死得莫名其妙。警方虽然将三重子婆婆的遗体送去解剖，也没得到令人满意的答案。这七个人当中唯一确定死因的，大概只有义一而已。」

敏夫轻轻拍了拍手中的资料。

「这种现象实在诡异，而且秀司是秀正的外甥，阿吹则是秀司的母亲。山入那三人彼此虽然没有血缘关系，却像一家人似的生活在一起。在死因不明的六人当中，只有小惠跟其他的死者完全没有牵连，其他五人的日常生活都有交集。从这点看来，这一连串的死亡似乎有传播扩散的倾向，唯一的可能性就是他们都得了某种传染病。」

静信深深叹了一口气。不明的情况固然令人感到不安，水落石出之后却也未必让人感到舒坦。对于村子来说，这个答案无疑是一项最沉重的打击。

「万一真是传染病，那可就麻烦了。」

村民的人际关系就像鱼网一样紧密的结合在一起。村子里的人家也几乎没有埋设污水下水道，虽然在兼正的争取之下，沟边町拨出经费协助外场村设置污水处理设备，然而还是有少部份的家庭废水直接排放到河川之中。即使自来水管早已架设多年，大部分的村民还是习惯抽取地下水，住在深山里的居民甚至直接将山泉水当成饮用水。村民的墓地遍布村子附近的丘陵，外场村至今仍然保留土葬的习俗。

面对静信的质疑，敏夫只是轻轻的摇摇头。

「不见得就是传染病，现在还言之过早。」

「可是……」

「先别急着下结论。」敏夫压低了声昔。「人不是神仙，没有未卜先知的能力。有了预设立场反而会影响判断力，导致事态更加严重。」

「说的也是，我太急躁了。」

「以目前的情况而言，的确很像是传染病，然而没有人敢下定论。目前根本找不出症状相符的传染病，连个病名都想不到，只能说情况尚未明朗而已。这种病可能有传染性，也可能没有传染性，可能是病毒所引起的，也有可能是细菌所引起的，更不能忽略寄生虫传染的可能性，或是集体食物中毒的可能。所以我只能说村子里发生了异常状况，除此之外一概无法确定。」

静信点点头。

「问题的症结就在于到底发生了什么事，当务之急就是找出短时间之内村民大量猝死的原因。」

敏夫将病历表从资料堆里翻了出来。

「我在八月十二日那天前往清水家替小惠看诊，小惠是前一天、也就是十一日病倒的。据说从搜山那天起，小惠的状况就一直不太好，因此我判断十一日那天就是她发病的日子。十一日之前的那几天，小惠并没有什么明显的症状。至少她的家人没发现她身体不适，小惠本人也不曾抱怨过哪里不舒服。等到家人发现情况不对、请我过去看诊的时候，已经是十二日的午夜，三天之后小惠就死了，因此从发病到死亡的时间，只有短短的四天而已。然而我在十二日当天替小惠看诊的时候。并未发现任何足以致命的症状。当时的她一点都不像得了什么重病。」

「嗯……」

「小惠健康得很，除了贫血之外一点毛病也没有。老实说直到现在，我还是搞不懂为什么她会突然死掉。」

敏夫将小惠的病历表丢在桌上，点起另一根香烟。

「我不能否定传染病的可能性。万一真是传染病，可能会造成难以收拾的局面，因此我们必须立刻展开调查，以便掌握状况。不过事情却没有想像中的容易。」

「没有想像中的容易？」

敏夫点点头。

「当时一看到小惠，只觉得她全身上下都没什么精神。好像连开口说话都懒的样子，而且她本人也没感觉到特别的不适。毕竟她唯一的毛病就只是贫血而已，当然不会感到哪里不舒服。如果出现发烧、头痛这些明显的症状，患者本身也会有所察觉。可是若只有疲倦或是全身无力的话，绝大多数的患者根本不会想到应该看医生。这种传染病的初期症状若这么不明显的话，事情可就棘手了。」

静信点点头。他明白敏夫话中的含意。

「没错，全身无力或是容易疲倦本来就很普通，夏天的时候更是常见。有时以为自己好像发烧了，一量体温却发现正常得很，绝大多数的人都有类似的经验。」

「是啊。一般人不会为了这种小毛病求诊，我们也不希望一有这些小毛病就就跑到医院来凑热闹。」

「若病患也有这种想法，那就更加麻烦了。他们会替自己的不适寻找理由，可能是小感冒、可能是过度疲劳、也有可能是饮酒过量，不管原因是什么。都不会对他们的日常生活造成影响。等到症状加重了。他们顶多稍微休息一下，根本不会想到要去看医生。」

「病患没有警觉心的确是最大的问题。人们总是认为睡一觉就会好了。可是这种病发作得很快，延误治疗，就会造成无法挽回的后果。」

就在村民不知道该不该上医院求诊的时候，村子里出现一具死因不明的尸体。敏夫的注意力全都集中在这具离奇死亡的尸体上面，没有追溯病史的时间，也没有找出死因的余裕。甚至连研究治疗方法的机会也没有，事态就一直恶化下去。若清水家的人当初没请敏夫替小惠看诊，现在摊在静信面前的除了「无法解释的连续悴死事件」之外，完全摸不出其他的头绪。

「这种病一开始并没有明显的症状。」敏夫下意识的翻着桌上的资料。「小惠的初期症状是贫血。义五郎和秀正的症状不明，不过三重子在两个老人家去世之前曾经到医院拿药，当时就说他们两人的身体状况不太好，似乎得了流行性感冒。」

「秀司去世之前好像也有同样的症状。阿吹当时说她以为秀司只是得了小感冒，或是轻微中暑而已。」

「这件事我也知道。阿吹说

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