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第8部分（第2页）

「为什么？」

静信的回答让敏夫瞪大了眼睛，露出不可思议的表情。？

「小惠被发现的地方就在丸安木料厂的后山，奈绪生前也经常出入丸安木料厂，而丸安木料厂不就在你们家的山脚下吗？」

「是没错啦，可是……」

「感染地点都集中在北山一带，不能否定病媒从山入往北山扩散的可能性。山入就在北山的另一边，小惠被发现的地方就在北山与西山的交会处。」

静信不由得点点头。那一带的山谷的确有条通往山入的小路，静信记得自己还小的时候，丸安木料厂就从山入沿着那条产业道路架设钢缆，直接将砍伐下来的原木运下山。如今伐木业好景不在。那条小路早就已经淹没在杂草堆中，不过附近的动物像是野狗什么的还是有可能沿着荒废的道路四处移动。

静信想起当时山入的惨状。

「野狗？」

「有可能。死者身上没有被野狗咬伤的痕迹。所以不太可能是被野狗传染的，不过从小惠和奈绪身上的小伤痕来看，不无可能是野狗身上的跳蚤或是虱子意的祸。记得大川酒店的笃志前阵子才被野狗咬伤，跑到医院来包扎，猪田家的元三郎听说也被野狗攻击过。这阵子山区的野狗似乎变多了，每个入山的村民都会特别小心，而且综合病患的说法，野狗好像最初是聚集在山入一带，然后才逐渐南下，最近甚至有人在神社那里看到三只野狗。」

「有没有捕杀野狗的必要？」

「如果证明野狗真的是传染媒介，当然要立即扑杀。看来似乎有调查的必要……」话才刚说完，敏夫就叹了口气。「可是我们要调查什么？我们连病源体是什么都不知道。就算真的抓到一只野狗，一样是无从找起。」

「说的也是。」

「捕杀野狗不难，问题是要以什么理由申请捕杀？一个弄不好的话——反而有可能打草惊蛇。更何况罪魁祸首又不见得一定就是野狗。我觉得风险太高了。」

静信点点头。就算举出大川笃志和猪田元三郎为例，时效性也颇令人质疑。难逃为达目的胡乱举证的嫌疑。

「与其拿出过去的案例，不如静待有人遭到袭击之后再趁机提出申请。」

「可是……」？

「我知道你想说这一来大家就知道村子里发生怪病了。可是你有没有替实际参与捕杀野狗的人想过，他们防得了野狗的攻击。却未必会对野狗身上的虱子跳蚤产生戒心。如果真的要捕杀野狗，就一定要事先让他们知道事情的严重性才行。」

「撒毒饵呢？」

「风险一样不小。如果病媒是跳蚤的话。撒毒饵的确有效。可是宿主一旦死亡。跳蚤就会离开宿主。所以撒毒饵的同时一定要进行大规模的消毒。否则只会让蚤害更加严重而已。」

静信紧咬下唇，仿佛在思考什么。

「而且传染媒介可能是野狗。也有可能是其他的动物。像兔子、老鼠或是鸟这些动物的身上也有跳蚤和虱子，光是扑杀野狗不见得一定有效。若真是如此的话……」

敏夫顿时脸色一沉。

「那事情就麻烦了。」

第三章

八月二十九日早晨。就在被诅咒的八月终于进入尾声的时候，静信又接到一份讣文，住在外场的太田健治不幸过世。五十三岁的高中老师，据说是在学校突然倒地不起。紧急送往互助医院之后还是不治身亡。

「太田老师这阵子的身体似乎不太好。」担任这次治丧主委的村迫宗秀在电话中的声音显得不胜唏嘘。「前阵子才听他说想要提前退休疗养身体。偏偏当时正值学期中，所以才被校方慰留了下来，想不到今天居然发生这种事。好像是肝脏出问题的样子。」

静信一边客套寒暄。一边在内心思索。太田健治的死也跟那种怪病有关吗？跟宗秀敲定法事的时程后，静信立刻打电话给敏夫。

「外场的大田健治过世了，待会儿石田先生应该会拷贝一份诊断书送过去。」

「哦？」敏夫的回答十分简短。大田健治是继前天过世的奈绪之后的第十二名死者。静信放下话筒之后，前往偏房探视父亲。

目送静信离开办公室之后，池边朝着墙上的黑板看了两眼。

「鹤见师父。」听到池边的声音之后，坐在桌前盯着笔记本的鹤见抬起头来。「这位大田先生是怎样的人啊？」

「这个嘛……我记得是个高中老师。好像还是教务主任的样子。」

「也就是说还不到退休的年纪？」

「那当然。」

原来也不是个行将就木的老年人，池边在心中暗自思索。安森奈绪的葬礼昨天才刚结束，池边已经算不清楚这个月来他到底参加了几场葬礼。

「好像有点不太对劲。」

「嗯。」鹤见随口敷衍两芦。

「怎么会一下子死这么多人？」

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