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第1部分（第1页）

上卷　铁匣子的故事

引子：玫瑰墓园

在古城楼兰苍凉的郊外，有一座鲜为人知的墓园。墓园紧靠威尔赫斯海，并与海水中的基里阿巴孤岛遥遥相望。

乌黑发亮的大海，多数时候显得平静。孤独在海水中闪光。

沿着杂草深深的悬崖，有一条若隐若现的曲折的小道。路的两旁，一根长长的结实的铁缆，直通墓园的门径。从外观看，这墓园仿佛一座古老的城堡，里面长满了玫瑰。玫瑰四周铺上了细细的带刺藜的铁丝网，一层密密的冬苔穿过墓园的小径延伸到墓园之外。

雪下得很大，而且下了很长的时间，但此时已经停止。厚厚的雪将冬天盖得严严实实，也将墓园四周的静寥包裹得更加密不透风。

一种银铃的钟声来自远方的教堂。

墓园之内，一阵轻微的咳嗽打破了绵绵的静寂。透过昏黄的孤灯，一个老人躺在一张水床上，眼睛半睁。

〃老爷，你醒来了？〃

〃嗯。〃老人答道。

这位老人就是大名鼎鼎的艾雷……世界上最伟大的成功者之一。半个多世纪前，他还是一个看管骆驼的牧童，但他有一颗聪敏而又执著的心。凭着他对黎莎深沉的爱和伟大的壮志，在神奇的羊皮卷的激励下，他很快成长为阿拉伯世界首屈一指的巨富。他的贸易王国从巴斯亚一直延伸到塔希尼列坦尼亚的众多岛屿，在每一个地方，大家都争相传说着他是如何发家致富的传奇故事。

五年前，七十四岁的艾雷仍然壮心不已。然而，也正是这一年，他的爱妻黎莎与在他横跨阿尔基斯沙漠的时候，不幸遇难。艾雷坚忍的心受到了从未有过的打击。他在一夜之间毅然决定抽身于他的商业王国之外，并在古城楼兰的郊外为黎莎修建了这座玫瑰墓园。他希望生命终结的时候，他漂泊的灵魂也能在这里得到安息。

五年来，与艾雷相伴的只有他忠诚的管家赫尔斯德以及同样忠诚的一只波斯猫，那是黎莎留给他的最好的礼物。

人们普遍相信艾雷已经同黎莎一样遇难身亡。

艾雷默默地忍受着这一切，但他的商业王国仍然以快速增长的方式扩展到整个阿拉伯世界。甚至连这个商业王国里的职员都不知道创造奇迹的人仍然活着。

艾雷对他商业王国的遥控是通过管家赫尔斯德来实现的，如果赫尔斯德有任何私心，艾雷的一切都会成为他的所有。但是很幸运，这样的悲剧没有发生。

〃我睡了多久了，老伙计？〃艾雷问。

〃大约三个小时吧。〃赫尔斯德谦卑地答道，他端来了一杯调好的咖啡。艾雷接过去，轻轻地喝了一口。睡后醒来，喝一杯咖啡已经成了艾雷的一大习惯。尽管他明白这样做，对他的身体不利，但他需要保持敏锐的思想，清醒的意念，他的商业王国不允许他在任何时候掉以轻心。

〃雪好像停了下来？〃艾雷又问。

〃是的，老爷。〃赫尔斯德靠近艾雷，他看着明显衰老的艾雷，像是对他，又像是对自己，说：〃不过，这雪也该停了。〃

艾雷点点头，表示同意。他若有所思，又喝了一口咖啡后，突然稍稍提高一点声音问：〃这场雪下了多长时间了？〃

〃一百八十三个多小时，老爷。〃赫尔斯德突然有些不安地说。

多年来，赫尔斯德向艾雷汇报情况时，他严格按照艾雷的思维，时间以小时而不是以天来计算，他们以此显示时间的紧迫感。