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十月初二,寅时五刻,城内百姓们还在酣睡时,卫县的守城兵照例按时来开城门。
天还黑着,夜幕布满繁星,两个守城兵呵口气搓搓手,一左一右地推开厚重城门,还有一个管钥匙的,刚刚开完锁,提着灯笼站在旁边给他们照亮。城门大开的瞬间,昏黄灯光漫出去,这三个兵就瞧见地上似乎有个黑乎乎的东西。
“啥玩意?”
提着灯笼的士兵走近,认出那东西竟然是颗血淋淋的人头,登时吓得他膝盖发软,连退数步。
到天亮的时候,“刘知县被人砍了脑袋”这个消息已经传遍了县城的大街小巷。
卫县的百姓都知道刘英是个贪官,除了少数几户与刘英勾结的奸恶之徒,大多数百姓都恨不得这贪官早点死。
当刘英真的死了,百姓们痛快归痛快,心里也很慌,西边怀县出了个反王,正在到处逼迫壮丁充军,知县大人在或许还能组织兵力抵挡一番,现在知县大人死了,卫县群龙无首,反王的人打过来,岂不是肆无忌惮?
胆小的男人怕被抓去充军背上造反的罪名,漂亮的女人怕被反王头子抢去玩弄,富商大户们……
最怕的就是富商大户,因为百姓还有的选择,反王对各地的富商大户只有一句话:先杀后抢!
甭管富商大户平时为人如何,只要你家钱多粮多,便全都扣一顶“鱼肉乡里”的罪状,有了罪状,反王便可“义正言辞”地为民除恶,将金银珠宝粮食收入自己的口袋。
自打怀县出反王的消息传过来,卫县的大户们就愁上了,搬家吧,一来故土难离,二来北地处处都乱,大小匪帮数不胜数,请再多的护院一旦遇到山匪截道,八成还是死,客死他乡的那种死。不搬,反王来了该当如何?
本来就愁,全盼着朝廷尽快发兵镇压叛乱,突然听说刘知县都死在了逃亡路上,城里城外的大户们都慌了起来,赶紧互相联系商讨对策。
普通百姓们更惨,没有银子开路无处可逃,关紧大门试图待在家里避祸,却有刁民趁着官府无人四处作恶,欺男霸女,专挑老实人欺负。
越是这样,百姓们越盼着生机,几乎就在刘知县遇害的消息传开当天,卫县各地的百姓、里正、大户接连得到了另一条消息:乱相都出在县城一圈以及城南,靠近龙行山的城北各村镇还太平着,什么事都没有!
为何如此?
这些人继续打听,才得知灵水村的萧千户早就组织附近的村民们操练起来了,防的便是反王!
萧千户是谁?那可是率领灵水村成功灭了囚龙岭八成山匪的老英雄,既有一颗庇护村民的侠义之心,又有练兵带兵迎敌的本事!
眼下这个节骨眼,能够让全县百姓信服且有能力出头安民御敌的,只有萧千户!
时间紧迫,城里的名门望族之家、城南的各村里正、地主大户或是坐车或是骑骡,纷纷都往灵水村赶来,进了村子便打听萧家住在哪条街,随
后直奔萧家而去。
既有客来,萧家当然设茶招待。
城里的望族老者:“萧千户,城里实在太乱了,以前只有纨绔子弟强抢民女,现在但凡壮实些的男人都敢带上几个同伙踹破街坊的家门,抢财物抢粮食抢女人丧尽天良,我们集结人手去抓,他们得到风声便逃跑出城。仗着有反王那边可以投奔,越来越多的人都敢作恶,再不有人出来管管,不等反王杀过来,城里的百姓已经死得死伤得伤了!”
城南的里正们:“萧千户,咱们都是土生土长的卫县百姓,北边这边有您坐镇,大家能踏踏实实地居家过日子,可我们南边的村子里没一家能睡个安稳觉,城里的乱象村子里也有,请您快出来替大家主持公道吧,不然我们真是过不下去了!”
萧穆神色沉重地听着,既怜悯那些受苦受难的百姓,又为鞭长莫及表示无奈:“大家的意思我明白,如果可以,老夫也想为同县的百姓们出这个头,可我们灵水村的青壮有限,现在只能带着附近几村的乡亲操练,实在没有枪法娴熟的人手再派去别处。”
聪明人很多,有人道:“反王那边兵力已经过万,咱们卫县村镇若是继续各自为战一片散沙,一旦反王大军赶到,最终还是一个败字。依我看,不如您老带着几位骁勇儿郎搬到县城去住,再把全县的青壮集中到城里操练,有了正经兵马,卫县才能威慑反王。”
“对,搬到县城,集中兵马!”
萧穆:“是这个道理,本来该是知县大人来操办此事的,谁曾想刘大人他……”
“您别提那狗官,就算他还活着,也不会替咱们这些百姓操心,现在他死了,朝廷即便再派个肯为民出力的父母官过来也是远水解不了近渴,您老是当仁不让的唯一人选,还请您老快做决断,不然反王来了,咱们全都得变成砧板上的鱼肉!”
“是啊,没时间了,您老就别谦让了!”
一片混乱,萧涉收到二哥的眼色,突然站到老爷子面前,瞪着那一圈陌生的面孔道:“你们说得好听!让我们家老老少少替你们练兵,可以,可那么多人马,吃什么穿什么又哪来的银钱做武器?没有这些,谁家青壮愿意听我们号令?”
十八岁的萧家五爷,魁梧壮硕,眼睛瞪得如铜铃,声音洪亮如雷,把一圈人都震懵了。
这时,那些望族啊大户啊富商啊都开口了,表示愿意捐银捐粮,甚至捐刀捐马都行!
留得青山在不怕没柴烧,只要能保住命,舍弃大部分家财又算什么,反正还有田地,只要撑到天下重新太平,地里粮食一长,银子就又回来了。
萧涉被这些慷慨大户堵没声了,萧延又站出来,指着天道:“就算钱粮武器都有了,我们也愿意替全县百姓出这个头,可事后朝廷若追究下来,扣我们一定擅自占城图谋不轨的罪状……”
众人齐道:“这个最不用担心,我们会写一张万民请愿状,声明萧家乃全县百姓共同推举出来的护民之家,届时有全县百姓作证,绝不会叫朝廷冤枉了好人!”
萧延:“口说无凭,你们先把万民请愿状拿来,我们才能名正言顺地出这个头。()”
这事太简单了,各地里正立即派带过来的随从骑马回去征集百姓手印。
百姓们听说萧千户愿意练兵护卫全县,岂有不支持的道理,争抢着往请愿状上按了手印,与此同时,那些已经趁乱作恶或是生了此心的刁民,有的歇了心思,有的怕被萧家抓住,回家收拾一番赶紧逃了,去反王那边通风报信或许还能捞点奖赏。
萧千户萧老爷子不出手则已,随着一张张请愿状被送回萧家,在众人殷切的注视下,萧穆开口了:
老二,你立刻召集附近一千青壮进城,在城内各处张贴安民告示,说我们萧家受全县百姓所托暂代知县职务,对内维持法度秩序,缉拿一切为非作歹之徒,对外募兵练兵,以防任何势力侵扰我卫县百姓,有志青壮若愿参军,每月领一两银子的军饷,无此愿者萧家并不强迫,但需安分守己不得为祸邻里。()”
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