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第11部分（第2页）

“我真不明白她为什么要拒绝。”麦迪逊皱紧眉头，试图解开这个谜团。对她来说，有一件事情无法理解，这是她无法接受的。“乔安娜痴情地爱着你，她对此毫不掩饰。那么为什么——”

她聪慧地蹙起眉毛。“你认为会不会是因为乔安娜觉得她不够聪明，配不上你？”

“不够聪明，配不上我？”莱德非常生气。“好吧，就这么定了！你被解雇了，麦迪逊！”

“冷静一点，莱德。我并没有说乔安娜不够聪明，我说的是她认为自己不够聪明。她经常开玩笑地说起做你的白痴助理时候的事，我以前一直以为她并不真的说自己是白痴。现在我才知道我错了。”

莱德费力地咽了口气，睁大了眼睛。

“你并没有真的叫她白痴，是不是，莱德？你不可能说出这样冷酷无情的话来，要知道她的大脑在那次车祸中受了重伤。”

莱德瞪着她。“什么时候乔安娜的车祸和伤势成了办公室众人皆知的事？”

“没有，她只是跟我提到过几次。也许她知道我不会说她是白痴。”麦迪逊严肃地说。

莱德猛地站了起来，开始在办公室里踱来踱去。他从乔安娜那里学到了踱步的习惯，发现这对消除紧张情绪非常管用。此时此刻，紧张情绪正在他内心迅速形成，而踱步根本无济于事。因为他想起了……

“看来你大概知道一些情况，麦迪逊。”

“这么说，你真的说了那样的话？”麦迪逊愤怒地瞪着他。“啊，原来你也是这么大大咧咧，不知道体贴别人，是不可饶恕的大男子主义，和我们家里的那些男人没什么差别！”

“上帝啊，我根本不记得我说过什么了。我的意思是，那是完全不相干的。我当时只是顺嘴胡说。”莱德申吟道。“那时候我还不知道她遭到过车祸。不过在那种情况下，乔安娜可能以为——当然啦，她肯定以为……”他没有把话说完，开始朝门口走去。

“如果你打算冲出去向乔安娜道歉，说你不应该说她白痴，那么你就别想指望她会立即答应你的下一次求婚。”麦迪逊的话使他收住脚步，冷静下来。

“为什么不能？”莱德不耐烦地问。“如果我把问题解释清楚，把错误纠正过来，使双方都感到满意，就肯定能得到圆满的结果。”

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“也许在企业合并时是那样。”麦迪逊轻蔑地嗤笑。“可是如果你在道歉之后立刻要求乔安娜嫁给你，她就会以为你是因为内疚才提出求婚的，就会拒绝你。凡是有点傲气的女人都会这么做。而女人的傲气和男人的傲气是同样强烈、有效、不容忽视的。”她说，等着他反驳她的慷慨陈词。

莱德并没有反驳她。“我知道。只是我不知道怎样战胜她的傲气。”他气馁地承认。

也许是他的态度太谦卑，或者神情太悲伤，居然令麦迪逊不再那么愤怒了。总之，她的表情明显变得温和了。“我倒是突然想到一个办法，不知你是否愿闻其详。”她用她惯常的自信口吻说道。

“到了这个节骨眼上，我还有什么可在乎的？”

“正是。”麦迪逊点了点头。“你也知道，乔安娜非常崇拜她的姐姐朱莉亚。她宁可自己忍受痛苦，也不愿意让她的姐姐和姐夫难过，或尴尬。我建议你不妨就打这一张牌，和她姐姐联手。就在某个晚会上，让福琼家的人宣布你和乔安娜订婚，你当众拿出订婚戒指，戴在她的手指上，这样行不行？你认为乔安娜会在大庭广众之下，驳斥你们宣布的订婚消息，让她亲爱的姐姐——如今也是福琼家的一员——当众出丑吗？当然不会。她会把戏演下去的。于是，你们就订婚了。至于把她领进教堂，那就是你自己的事了。没问题，你会成功的。不管怎么说，你还是很有实力的。”

“设个圈套！”莱德很喜欢这个计划。“想得真妙，麦迪逊。你把一个古典商业技巧用在了现实生活里。你在达特茅斯的那些功课没有白学。你给你的那些教授增了光。”

“把这番话告诉我的家人吧，”麦迪逊闷闷不乐地说。“他们认为我应该像一个经验丰富的交际花那样，整天忙着搞社交，一门心思捕捉丈夫，而不是去攀登事业成功的阶梯。”

“那可真是浪费人才。”莱德真心诚意地说。“我认为这个计划能行得通，只需要略加修改。我提前谢谢你了，麦迪逊。”

“坦白地说，我在这件事情上是有私心的，莱德。既然我把自己事业的马车套在了你这颗星座上，我就希望看到你有一个理想的妻子，她能使你幸福，并支持你全身心投入福琼设计公司的工作。一个对职员不苛求、不刁难的妻子，她能理解经营一个公司的压力和要求。如果你最后找了一个自我陶醉的交际花，或一个偏执古怪的女妖精，福琼设计公司的每个人都会遭殃，包括我在内。乔安娜是最合适的人选。”

“是的，她最合适。”莱德露出微笑。“你为自己考虑的利益已经得到了充分的关注，麦迪逊，而且很受欣赏。”

对麦迪逊计划的几点修改包括：不让朱莉亚和迈克尔·福琼直接参与设圈套的订婚。莱德观察过两姐妹在一起的情形，知道乔安娜对姐姐的一片忠心也得到了同等真诚的回报。朱莉亚是绝不会支持对乔安娜设圈套的，无论事情的出发点有多好。

另外，负疚感也是一个因素。想到要告诉朱莉亚·福琼，他曾经说她那可爱的、勇敢的小妹妹是个白痴，这是他无法面对的。无论他当时说这种话是多么无心；他居然能说出这样的话，就足以证明他是个白痴。

一想起他曾经那样责骂过乔安娜，他就不寒而栗。莱德知道，如果朱莉亚和迈克尔知道他曾经这样伤害过她，一定会恨他的。他们完全有理由恨他。他要让他们和乔安娜一起被蒙在鼓里，同时他也希望，他的新未婚妻大概不愿当着他们福琼家庭的全体成员指出所宣布的订婚是个骗局，以免让她的福琼亲戚难堪。

这就是说，他需要与福琼家的另一个人结成联盟，共同上演这一出戏。除了凯特姑祖母，他还能向谁求助呢？她大概能够理解并且原谅他。人有时会在冲动之下说出一些过激的话，那是不应该当真的，也不应该照字面意思去理解的。

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