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〇八 口业遭报缠火龙（第1页）

那身影边走边抚掌道：壮士好雅兴。常四定睛一看，却是老龙蓝狮采，披着一顶黑色斗篷，缓步走来，常四正待说话，余光却瞥见老龙踏雪无痕，脚下无印，不由讶异，抬头那身影已到近前，却如何也看不清眉眼，正疑惑不已，老龙却忽然凄凄道：老朽去了，这蓝衫营便拜托壮士看顾了，说罢便转身疾走。常四纳罕不已，忙趋步向前，正待开口追问，却不料一脚踏了个空.....常四忽地从床上坐起，原来竟是一梦。

常四好一阵怔忡，才缓过神来，披衣起立，觉着屋外天光十分明亮，推门一看，果真已雪积数寸，一派银装素裹。

对面廊下蓝有富正在指派人扫出一条雪径，看见常四出来，忙站住，遥遥见了一礼，又从回廊绕了过来，走到近前，见了一礼，笑道：常爷歇得好。

常四笑着略点了点头。南遮从外走来过来，先给常四见了个礼，又向着蓝有富道：管家，船雇得了，少停便到。

蓝有富道：且候着。

转过身来对常四说：请常爷示下，用了早饭便走？

常四颔首道：甚好，正是要早一些走。一时，洗漱毕，用了饭，开了角门。蓝有富带着绫成和一个年略长些的蓝衫女、一个仆妇，南遮和北延各挑了一个担子，一行人往外走，河边果然已停了一只客船，等船到马家荡地界时，常四令船离开大河，转进去，又行了一会，靠岸泊了，蓝有富抬头看了周巧云家的宅子，问：这一处便是常爷宝府了吧？常四道：寒舍浅窄，安置不了尊客，阿九小姐是寄住在鄙庄一户邻人家，有一位阿嫂相伴，说着遥指了一下，说：便是这处了。说罢，离舟登岸，引着蓝有富一行来寻阿九，未至门首，阿九却已自己走了出来，这边绫成早越过她父亲的肩，连蹦带跳地到了阿九的近前，问小姐这乡间可好顽？阿九摸了摸她的头，道：每日里都有新鲜事，那天走得急，不然也带你一起来，这几日在家，你一定是闷坏了。绫成吐了吐舌头，笑道：这几日家里可一点都不闷呐。阿九还未来得及问，常四迎着阿九后面走了过去，原来是周巧云的婆婆拄着一根杖，踏着雪跟了出来，问：尊客这就要回去了？常四赶上前搀扶住，笑答道：婶子仔细路滑，阿九家里谴人来接回家过年了，这几日多有叨扰了，嫂子今日不在家么？

婆婆答道：原是说今日阿九走，她正好歇一日，不想一大早又到庙湾去了，说是八鲜行里有急事寻她，我也没听真。

阿九听了也道，一大早我还没醒，巧云姐就梳洗穿戴好了，正在收拾一个包袱，见我醒了，她跟我说，要给妹子赔个不是了，姐姐突然有事，立马要庙湾去一趟，不能送你了。我还没来得及细问，她便开门出去了。常四听了，微一皱眉，也未再多问，当下辞了婆婆，送阿九上船。

那仆妇接了阿九的包袱，走在前头，绫成和阿九也挽着手臂，一边说话，一边往船上去了。蓝有富站定身子，对船上的阿九道：请小姐船上暂候一刻，我们片刻便回。说罢回头对常四拱了拱手，指着南延和北遮手边的挑担，道：常爷，到尊府的路径，还请指点一下，老爷交代我准备一些薄礼，拜上老夫人。

常四笑道，老仙有心了，家母一年也见不了几位生人，厚赐心领了，劳动管家带回吧。蓝有富哪里肯听，道：常爷，却不要为难我，老爷回来，知道这事都做不好，定要责骂我。再说，我们老爷，过几日定要亲自登门拜谢常爷的，我来这一趟，常爷的府门都不曾认得，让小人回去如何交代？

南遮北延已将担子挑起，也笑着帮腔道：常爷再不要辞了，事办不好，我们也要跟着管家吃挂落的。

常四无奈，只得领着两只担子往家里走去，蓝有富交代了一声，便紧几步，跟了过来。

一时，来到常四的宅前，抬眼一望，只七八间低矮屋宇，坐落在一片半亩大的水中空地上，一条阔六七尺的小路与外相通，两边各两间偏房，当中三间正屋，门前是一片夯土的空场，雪已扫净，场上只一盘石磨，一口石臼，一堆柴草芦苇垛，别无他物，屋后是一间东厕和二畦菜园。临水栽着一片竹子。常四回头对蓝有富笑道：这便是舍下了，鄙处土地稀少，房舍也低矮，怕是请三位入内喝一碗热水都局促得紧。蓝有富何等灵醒，闻弦歌而知雅意，忙笑答道：宝宅虽然偏僻了些，倒是十分雅静素朴。说着便指挥南遮北延把担子卸在了石臼边上，又拱手躬身道：常爷，小人们不敢惊动老夫人，这便告退了，来日随我家老爷，再来拜望。常四笑了笑，也不挽留，只说道：寒舍浅窄，无处落脚，三位多谅了。蓝有富忙道：岂敢岂敢，常爷留步，我等不好叫孙小姐久等，说罢再揖而退，依原路回去了。常四送了几步，折了回来，盯着石臼旁这几件东西，一阵愣神。

这时常母闻声从灶间出来，看见常四，一叠声问道：来的是什么人？你何时回转，如何不进屋来？又见石臼边的几件物事，又问：这些是甚么？

常四忙笑着答道：片刻前才到，正准备进屋。昨天下午，又捕到一条红鲤，给人送去，竟和前一条一般大小胖瘦，鳞片也都齐整无缺，蓝府老爷欢喜极了，直夸我好手段，原定的鱼资之外，竟额外给了许多赏赐，便是这些了。我嫌自己的船腌臜，怕弄脏了这许多好东西，便把船寄在了人家，搭了一条去庙湾的客舟回来的，一个人拿不了，央了那几个人帮我搬了回来。

常母疑惑不已，道：我儿交的好运，端的有如此大方的主顾？常四一边把东西往屋里搬，一边笑道：儿子也惶恐得很，好个豪阔的东主，真真如在梦里一般。

常母解开外面的包袱皮一看，里面是一个四层食盒，内有十六色点心，解开另一个，乃是一匹素绢缎，再解开第三个，见是一套六人份的银制盘碟碗筷，最后一个解开一看，是两个匣子，里面各有一个美人图的青花梅瓶，瓶口嵌入一圈金线，常四一边在旁观看，一边暗暗叫苦，果然，常母看完脸上阴晴不定，问道：好生奇怪，这却不像是主顾的赏赐，倒像是送人的拜礼吧，别的也就罢了，只这一套碗筷，全是银子做的？常四忙拣了一只，在手里掂了掂，道：儿子说不好，怕是铜胎镀银的吧？

常母面上变了颜色，道：哪有这样的说道，一准是你哄我，两条红鲤，无论如何也值不了这许多，一定是又替人干了什么出头犯险的事了，老实讲来！

常四挠头道：正要跟姆妈讲来，送鱼过去时，确实帮了人府上一个小忙，于我不过举手之劳，不是什么大事，大约因为这个，鱼又送得及时，才有这许多厚赐吧。

常母道：什么忙这么金贵？

常四只好一边陪笑，一边编着故事，胡诌道：容儿子慢慢说来，前几日送第一条鱼时，管事引着我往正堂去，要给他家主人亲看这鱼，路上看见一排三间厢房荒废着，门上窗子上都钉着板子，多嘴问了一句缘故。原来这片宅子年岁久了，今年端午前后，这蓝府的厨子，发现隔三岔五总要丢个把活鸡活鸭，原以为是哪个下人不检点，又寻不出半点眉目，一日这府里管事家的小儿子贪嘴积了食，管事叫人来讨两片鸡胗皮治这疳积，厨子开了库房门，迈步刚要进，一抬头就见梁上垂下来一条大蛇，土黄颜色，碗口粗细，七八尺长，好不怕人，吓得他连滚带爬跑去叫人，等众人拿来器械来了，一齐上前，发现它已顺着墙角钻到了洞里。众人报给管事知晓，管事想保家蛇杀它不祥，只让人泥封了这个洞口，锁了仓库的门，指望堵住这蛇，不教它出来吓人便罢了。

哪晓得第三天的夜里，这蛇不知道如何启开了门户，盘踞到了蓝府小姐绣床边的脚踏上，小姐起夜，一脚踩到一团软绵绵的，以为是侯床的小丫头，就说，我这不用你候着，回自己床上睡吧。不见回应，以为丫头睡得沉，用脚摇了摇，埋怨道，睡这也不拿床被子垫着，仔细着凉。仍不见动静，不由下劲踩了踩，那蛇受了力，开始游走。小姐这才觉着不对劲，一叠声叫人掌灯，外面执夜的婆子闻声举了火进来，小姐就着亮一看，便晕了过去。

等婆子魂飞魄散喊来了人，那蛇又不见了，天亮后，开了库房的锁，去看那墙角的洞口，果然泥封已经开了，众人想了许多法子，用香油诱，用开水灌，皆无效用，无奈只能封死了这间屋子，怕还有别的出口，又把两边的各一间屋子也封死了，阖府依旧总是疑神疑鬼。小姐受了惊吓，夜里总是盗汗，请了几个先生，服了好几种丸方汤药，也不见好转。老爷太太心焦不已，从山阳城里费重资，请了个致仕的吴太医官来诊，吴太医诊了脉，只开了一纸安神静气的方子，说这是心病，吃别的药也无益，需要小姐亲见病根除灭，方得痊可。蓝老爷发下赏格，要捕这大蛇，想了无数办法，只是不能够，只得密密地封堵了洞口，夜里时时查看，防范门户，也别无善法，好在秋后天冷，蛇虫都蛰伏不出了，但明年开春，怕又是一场好闹。

我听了原委，笑道：尊府这么多人，竟被一条长虫难住了大半年？

常母瞪了常四一眼，道：这般，你便又要逞强显能？

常四笑答：举手之劳，解人之难，不为逞能卖弄，实是积德行善嘛，和姆妈每月往那寺里舍米一般，都有福报的。说罢，一指桌上诸物道，比敬佛礼僧怕还要强有些，我行的这善，现时便得报的。

常母笑骂道：小子学会了说嘴，别人都无计，你偏有法？

常四抚了抚了肚子，道：已是中晌，有些肚饿了。

常母道：审你这半天，还没来得及烧鱼，这便来下锅。说着往灶间去了。常四跟着来到厨下，坐到锅后小杌子上，抓了几杆芦苇撅成两段，塞进锅膛，拿起火叉一边拨弄一边继续说道：我便是用小时候，陈七爷教我的法子捕了那长虫。我先让府上管事的打开那间库房，那已然是间空屋了，更省便了，我吩咐先搬来几个大炭火盆，生起火来，让他们到药铺买了五六条蛇蜕浸在一碗香油里，又劈了些竹片，编了个碗口粗的鳝罾笼子，卡在洞口，等炭火烧了一夜，屋子暖和了，就在洞口，点着了那碗香油，一盏茶的光景，那长虫便吐着信子出来了，见一屋子人，又往洞里退，只一下便卡在了罾笼口子那，众人发一声喊，一齐上前，有用锨的，有用叉的，将那黄蛇斩成了几段。

立时有人报与家主，这蓝老爷命人拿了一条大柳筐，将蛇尸盛了，抬到廊下，请小姐来看，小姐也真个娇弱，隔着二三丈远，才看一眼，就抬手一掩嘴，问丫头要痰桶，复抬眼一瞧，再也忍不得，当着众人的面，吐了一地，丫头忙搀了进去。

我见事成，就告辞去捕红鲤了。昨日晌午后，儿子去送那第二尾红鲤时，蓝老爷闻讯，走出门来迎我，也不细看那鱼，拉着我手，径到正堂，茶水蜜饯点心，摆了一桌，真真是十分的亲近，百般的殷勤。原来那日这蓝小姐吐完之后，当天晚饭时就有了精神，夜里便再未惊悸，竟真的一日之内不药而愈了。阖府上下也松了一口气，那蓝老爷再四地谢我，当下便吩咐管事的备一份礼，陪着我用了晚饭，又留我住了一宿。我实不知谢礼这般贵重，也未太辞让，就答应收了。不过话说回来，姆妈也不必太在意，想来这几件物事，我们觉得贵重，在他们大户家里，也寻常得很。

常母一边忙作，一边仔细听，见儿子说得有鼻子有眼，不再疑有他，长舒了一口气，道：如此说，这事确实也是行善，罢了，鱼得了，出来吃饭吧。又笑着摇了摇头，道：这年把，我们娘俩时来运转，隔三岔五家里都添进项。不会是你老子见你早已到了成亲的年纪，也着急，在地下保佑的吧？

常四见遮掩了过去，也是长舒一口气，站起身来，掸了掸身上的土灰和芦絮，也笑道：恐怕不见得。

一时娘俩摆上饭来，用罢了收拾迄，常四又拿起扁担，将水缸挑满，回到屋里一看，诸般物事已被母亲收了起来，只那一食盒的点心还放在案上。常母笑道：歇一会吧，别一到家就忙。又指着食盒道：我们自留了两样，后晌你把这些给四邻分送些，让他们沾沾你的光，都尝一尝这大户家的精粮细点。

常四点头应了，道：我现时便去吧，说着拎着食盒往外走，常母又嘱道：那包果子给刘五家，你五叔那小孙子正是馋嘴闹甜口的年纪，田七爷家记得就给那包糕，你七婶，只剩三五颗牙，稍硬的都吃不得。余下的你看着办吧。

常四一回头，笑道：晓得晓得，原不用嘱咐。一时分送毕了，各处又都说了好一会话，拎着空食盒踏雪回转时，天色已有些暗了，常四站定身远眺，残雪覆地，霞光满天，耀在水面的薄冰上，竟有些眩目，数株残苇斜曳在水面上，偶有风起，芦花一阵瑟瑟，天地间一片冷清萧索。远眺良久，常四忽感寒自脚起，顿觉疲累无比，暗忖这数日来，殚精竭虑，茶饭无时，虽未上天入地，却真个拘神判鬼，解人倒悬，做了件泼天大事，确实也该歇上一歇了。

转身进入家门，禀了母亲一声，回屋倒头便睡，一觉睡到第二日天光大亮方醒，刚要起身下床，左背上忽觉一阵疼痛，拿手一摸，竟生了好大一片的疱疹。

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