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十一 陈甫升得布拾金（第1页）

蓝衫营的正厅里灯火通明，足说到将交子时，北延方站起身，躬身道：我访得的情由便是这般，今天天色太晚了，明日一早我就报给常爷知晓。这陈甫升受刑是重的，好在监里有人照拂他。此外，我又细细打点了上下关节，来燕楼的店伙一日会送两次汤水，又托明济堂每日去换药，按我瞧性命是无妨的。

蓝龙王听罢，起身负手长叹。阿九腾地一声立起来，咬牙道：该让海猞去生扯了这个恶吏！蓝龙王摆摆手道：目下第一要紧，先把这里面的诸般因果，尽告常壮士知晓，再行计较。

北延应诺退下了，第二日起了个绝早，赶到了马家荡，把访得的详情，细细说与常四。

原来那一日，陈甫升在宝应出脱了最后一批货，回至盱眙，和东主细细算清了账目，在柜上兑取了差费、工银和抽成，便告辞要返乡。临行时，东主又自内厢捧出两卷素白布来，道：陈大郎，这小两匹布，本是西城汪大户十几天前订的，今早却又遣了个小厮送还了，我这里已经封了库贴了条，年前不作兴再开，看你素日勤谨稳重，就把与你，权作年红馈岁。陈甫升忙谢道：平时就多蒙东家关照，怎敢额外再领赐。东主便道：我们常相识了，不必虚文，开年了早来，我这里专望。

陈甫升欢喜辞去，把布卷先搬到宿处，又到码头说定了一艘明早往山阳县去的顺风船，便专等返乡过年了。却说他所宿的同福客店，正在铁山寺东十里，是个颇繁盛的所在。陈甫升连着奔忙了两三个月，今日终得歇了，只觉一身松快，吃晌饭时，特特问店伙要了一斤花雕，在楼下自斟自饮了半晌，吃罢回房开箱取了些银钱，锁了门，步到街上，买了几盒精细点心，又挑了几样眉墨、口脂、妆粉，提着迤逦而回。要到客店时，路过一片绸缎庄。因他就是经营布匹生意的，便信步进屋来看看行情。店里有三五位客人，两个店伙招呼着，掌柜在一旁低头记账。

刚看了两样，自街上大模大样走进来一个胖子，后面还跟着一个从人模样的，牵着一匹健骡，等在门口。陈甫升看这胖子有些眼熟，一时又想不起来哪里见过。

那人尚未进门，便拱手大声对掌柜道：久不见了，生意一向可好？显是极熟络的，掌柜略愣了一愣，也拱手道：托您福，还过得去。他也不再和掌柜寒暄，背手转了一圈，拣了三五样最华美的，细问了价，末了挑了两卷缎子，道：便是这两种罢，各量上十匹，一色一匹作一份，仔细包好，还是送到我姐丈府上吧。掌柜一听，笑逐颜开，转头作色呵斥正招呼陈甫升的店伙道：眼里没一毫见识，老客进门这么久了，也不沏一壶茶来！

罢了，你知道我是个劳碌的命，一向极忙的，哪里有吃茶的功夫——那客人摆了摆手，显出极宽宏的样子，笑道：只是我那姐丈出了名的精细，他拿来送人的东西，最马虎不得，不晓得这花色可入得他的眼，不如意时，少不得落一顿埋怨，你们这也没个布样子。

掌柜陪笑道：行里规矩，样布册子里，钉的都是寻常的料子，像您老选的这两种，极少有做样子的。若是拿不定，我遣个伙计抱着，跟您到府上去相看，也是便宜的。

那胖子听了道：也罢，拿去看了最稳妥。

刚才那店伙听了，忙把那两样缎料卷好，便要跟着这胖客人出门。

就在这时，一直在门前街上闲聊的，一高一矮两个瘦子，也踱步进了来，要瞧布样本子。

那胖客人一看，对掌柜拱手道：左右只几步远，我自拿去吧，你们应承主顾要紧。说着从店伙手里接过缎卷，径直走到门口，对一直站在那的牵骡汉子道：你且在此处再候一刻，少时我便回。说罢，抱着缎，摇摇晃晃去了。

陈甫升跟到门口，遥看那胖子走路的步态，猛地拍了下脑门，转身进来抱拳拱手，对掌柜道：冒昧动问，刚才那位，可是贵店的熟客？

掌柜略有些讶异，反问：尊客有何见教？

陈甫升道：这客人看着好似鄙处庙湾人，若是贵店熟客，定是我看差了。

掌柜笑道：不怕尊客笑，我确是老朽了，到这时我也没想起名字来。

陈甫升放低声音急道：若是不确，可要仔细些，方才那位，在鄙乡可是个有名好手段的马扁。

掌柜听了唬道：不会罢！他还有个随班在门口呐。因出了柜台，走到门口，问那牵骡的汉子：贵主人怕是有一会方得回，牲口拴在那不打紧，进来少歇片刻吧。

那汉子愣了一愣，道：哪个是我主人？他在骡马市里相中了我这匹骡子，倒是开了个好价，只是手边现钱不够，要我跟他回去取银，半途进的你店里，说要买缎，我并不认得他。

掌柜一听遽然变色，忙喊那两个店伙去追，店里的众人都挤到门口张看，两个伙计飞也似地追了出去，片刻两人抱着缎回来了，愤愤道：那厮没来得及走远，一听见我们唤他，二话不说把缎丢在街心，甩开膀子就跑，到底踅进巷子里去，寻不着了。

掌柜道：罢了，东西追回就是万幸。又转过身来，对着陈甫升再三作揖，道：尊客贵姓高名？方才亏您慧眼是识破了那厮伎俩，多感多感。

陈甫升摆了摆手，道：不敢，贱姓陈，老先唤我陈大郎就行，并不是我高明，我原只见过他一面，但久闻他的声名了。这人本是我们山阳县有名的一个害虫，惭愧得很，还与小人同姓，但并不同宗，他是庙湾人，鄙乡是马家荡的。此人姓陈名乔，家里行三，都唤他作陈三乔，又生得肥胖，走路摇摆，渐渐有了个混名叫胖摇。因他一贯游手好闲，坑蒙拐骗，鄙处在街面上做买做卖的，无论行商坐贾，都知道他，久了还有人编了一首谣：

陈三乔，走路摇；

莫与搭腔要记牢，

胖摇来前谷满仓，

胖摇去后赤条条。

因他亲母舅是县府里的刑名，偶尔失了手，被苦主逮住送官，也很快便又出来，不过他形貌极好辨认，在鄙县到底混不下去了，竟不知道什么时候潜到了贵地。方才我见了他，还疑心自己认错了。

掌柜听了，又再三地道谢，末了还要扯五尺蓝绸子来谢他。

陈甫升推辞不过，只得道：实不瞒，小人的东主也是专营布匹生意的，从江南进货，到淮泗一带批给布庄，在各处也有个把店铺，偶尔也自己零卖，我们彼此算是同行，今日碰巧被我撞上，难不成我竟装看不见？举手之劳，不敢受赐。

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