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药房在库马克路上,在往鹿特丹门的方向。虽然没多远,但我吸进去的每一口空气好像都冻结在我体内,因此等我推门走进药房时,已经说不出话了。
我从没来过药房,即使在帮佣前也没来过——我们所有的大病小病全由母亲包办。他的店面是个小房间,墙边排列着许多架子,从地面一直延伸到天花板。架上摆着各种大小的瓶子、浅盆和陶罐,每一个都整齐地贴上标签。我怀疑就算我看得懂标签上的字,也不知道容器里装的是什么。虽然寒冷消除了我大部分的嗅觉,四处仍然不时飘来我没闻过的气味,闻起来像是在森林里、藏在腐烂树叶下的什么东西。
我只见过这位药剂师一次,几个星期前,法兰西斯的庆生会他来参加过。他身材瘦削,有点秃头,让我联想到巢中的雏鸟。看到我,他很惊讶,因为没有人有勇气在这样的寒风中外出。他坐在一张桌子后,手肘边摆着一副天平,他等着我开口说话。
“我代我主人和太太来。”好不容易,我的喉咙恢复温暖,可以出声,我喘着气说。看到他一脸空白,我补充道:“维梅尔家。”
“啊,这个人丁旺盛的家庭好吗?”
“两个宝宝都生病了,太太需要接骨木花干和一瓶款冬草药剂,而我主人要——”我把皮囊递给他。他带着困惑的表情接了过来,不过当他看了纸条后,点点头。“骨黑和赭土用完了,”他喃喃念着,“这很容易补足。只不过,他以前从不找别人帮他来取颜料就是了。”他越过纸条眯着眼看我,“他总是亲自来拿,真让人意外。”
戴珍珠耳环的少女 29(2)
我没有说话。
“那么,到后面火炉边坐一会儿,我去替你把东西找齐。”他开始忙碌地开罐子,抓一小撮干燥的花苞称重,把量好的糖浆倒进小瓶子里,然后小心地把东西用纸包好,用绳子绑紧。他把一些东西放进皮囊里,另外一些纸包则零散地摆在旁边。
“他需要画布吗?”他把一个罐子放回高架子上时,转头越过肩膀问。
“我不知道,先生。他只吩咐我拿纸上写的物品。”
“这实在让人意外,非常意外。”他上上下下打量着我。我站直身子——他的特别注意使我希望自己再高一点。“不过,毕竟天气太冷了,若非必要,他也不会想出门。”
他把纸包和皮囊交给我,并为我开门。走到街道上,我回头看,只见他透过门上的一个小窗望着我。
回到屋里,我先去找卡萨琳娜交给她零散的包裹。接着我赶到楼梯口,他已经下楼来,并且在那里等着。我从披肩里拉出皮囊,递给他。
“谢谢,葛丽叶。”他说。
“你们在干吗?”可妮莉亚在走道的远处注视着我们。
出乎我意料,他并没有回答她,只是转身再度爬上楼梯,留下我一个人面对她。
实话是最简单的回答,虽然告诉可妮莉亚实话常常让我觉得不自在,我永远不确定她会怎么利用它们。“我替你爸爸带一些画图用的东西回来。”我解释。
“他叫你去的吗?”
对于这个问题,我的回答跟她父亲一样——我不理她,一边脱下披肩一边径自走向洗衣房。我不敢回答,我不想给他带来麻烦。这时我已经明白,最好没有人知道我曾经替他跑腿。
我怀疑可妮莉亚会不会把她看到的事情告诉她母亲。尽管年纪小,她其实很精明,就像她外婆。她可能会搜集她手边所有的情报,谨慎地选择揭发的时机。
几天后,她给我她的答案。
那是星期天,我在地窖里翻着我摆放东西的箱子,想找母亲织给我的一条领巾穿戴。我马上发现自己零星的几样东西被动过了——折好的领巾散开、我的一件衬衣被揉成一团塞在角落、原本放在手帕里的玳瑁梳子落在一旁。然而我父亲给我的瓷砖却整整齐齐地包在手帕里,整齐得令我不得不起疑。我解开布包,瓷砖分成两块掉出来。瓷砖从中间断开,男孩和女孩就这么分成两块。现在男孩回过头什么也看不到,女孩独自一人,她的脸藏在帽子里。
然后我哭了。可妮莉亚绝对猜不到这样会伤我多深,就算她把我们的头和身体折断分开,我都不会这么难过。
戴珍珠耳环的少女 30
他开始叫我做其他的事。有一天他请我在从鱼市回来的路上,去药剂师那里买亚麻籽油,我得把东西留在楼梯脚给他,这样才不会打扰到他和模特儿,至少他是这么说的。或许他知道玛莉亚·辛或卡萨琳娜或坦妮基或可妮莉亚,可能会注意到我在非打扫的时间上楼到画室。
要在这间屋子里守秘密,并不是一件容易的事。
另一天他叫我向肉贩要一个猪膀胱,我不知道他要那个东西干吗,直到后来他要求我每天早上打扫完毕后,帮他把当天所需要的颜料排列出来,我才明了它的用途。他拉开画架旁边一个小柜子的抽屉,让我看看哪一种颜料放在哪里,并逐一念出颜色的名字。很多字我都没有听过——群青、朱红、铅黄。褐色、土黄色、骨黑色与铅白色储存在小小的陶瓶里,上面覆盖着羊皮纸、保让它们不会干掉。比较珍贵的颜色——蓝色、红色与黄色,则少量地装在猪膀胱里。上头开了一个洞,让颜料可以被挤出来,平常就用一个钉子塞紧堵上。
一天早上在我打扫的时候,他走了进来,请我代替面包师的女儿摆一下姿势,因为她生病了,没有办法过来。“我想看一下,”他解释,“需要有人站在那里。”
我顺从地取代她的位置,一只手握着水罐的把手,另一只手放在窗框上,微微打开窗户,让冰冷的空气扫上我的脸和胸。
或许这是面包师的女儿会生病的原因,我心想。
他打开所有的百叶窗,我从没见过房间这么明亮。
“下巴往下一点,”他说,“眼睛看下面,不要看我。对,就是这样,别动。”
他坐在画架旁,然而他并没有拿起调色板或画刀或画笔,只是坐着,手放膝上,凝神观看。
我的脸泛起红晕。我没想到他会这么聚精会神地盯着我。
我试着去想别的事情,望出窗外,看到一艘船沿着运河行驶,撑船的男人正是我来这里第一天,帮我从河里捡水壶的那个人。自从那天早晨,我心想,好多事都变了。那个时候他的画我连一幅都没看过,而现在我却站在其中一幅里。
“不要看你现在观看的东西,”他说,“我从你脸上可以看出来,它让你分心。”
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