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第5部分（第2页）

“按照传统只有通过所有试炼的牛头人才能参加战斗。通过试炼的牛头人可以自主决定是否呆在部族里，部族也不能违反他们的意志。至于和非地底种族的贸易，里特部族根本就没有。”

“议事会尊重传统。我们不会强迫没有通过试炼的牛头人参加战斗，协议的目的在于确保所有具备资格又留在部族里的牛头人都得到召集，同时服从尼贡的统一指挥，这对确保战斗的胜利很重要。贸易权是一个必要的限制以防止可能出现的情况，议事会将合理分配和使用贸易获得的收益，尼贡不会向部族征税，全部依靠对外贸易维持。”

“那加入尼贡的部族能得到什么？”

“得到尼贡的保护，再不受到地表人类或者其他种族的压迫。在任何困难的时候，都可以得到尼贡和其他联盟部族的支援。”

“到底是尼贡保护部族，还是加入的部族在保护尼贡？尼贡是否会把我们的牛头人拖入一场无意义的战争，让他们流血？”唐·奥德注意到，五年前和唐·赫斯在讨论是否加入尼贡的问题时，唐·赫斯完全是从部族角度出发来考虑的，不像现在一口一个尼贡或者议事会，所以提出了一个尖锐的问题。

唐·赫斯凝视对方的眼睛说，“相信我，所有的部族只有团结起来才能互相保护。尼贡是把大家联系起来的纽带，如果大家像以前一样，特曼或者其他什么人迟早要重新奴役我们，只有我们团结起来，地底的种族才有出路。如果不抵抗，无论迁移到哪里，贪婪的侵略者都会追踪而至，最后迟早无路可逃。尼贡非常需要地底部族的加入，尤其是咱们牛头人。但估计只有不到五分之一的牛头人部族加入了我们，而一半的穴居人已经加入了。这是为什么？是因为我们受的苦难没有穴居人那么深，还是我们自由独立的个性太强烈了？请相信我，尼贡不会做出损害部族利益的事情，发动无谓的战争也根本无法得到议事会的同意。尼贡存在的全部意义在于抵抗侵略，以前如此，现在如此，将来也如此。”

唐·奥德基本认可了这个回答，但没有立刻做出答复。“我老了，考虑问题没有那么快，我和部族能否在这里多住一阵子，我得好好想一下这个事情。”

唐·赫斯笑了，“奥德，你还是一贯的那么谨慎呀。好的，你想住多久都可以。”

六

里特部族暂时在驿站住了下来，部族成员可以自由在尼尔城里活动，不过唐·奥德要求大家晚上吃饭的时候一定要在场，他要亲自点名。

强·德森已经不是部族成员，而且唐·赫斯也有新的任务要交给他。所以第二天强·德森就告别离去了，不过他答应一有时间就回来看望大家。

小因斯特一直记挂着打听地脉金钻消息的事情，他早就问了强·德森，他也没有听说过地脉金钻，不过强·德森给了小因斯特一个地址，说那里的主人也许能帮助他。

本来唐·奥德不准未通过试炼的小孩没有成年牛头人带领独自外出，不过小因斯特情况特殊，而且牛头人很重视承诺，加上是强·德森介绍的地方应该也没有什么问题，所以唐·奥德放了小因斯特一马，但要求他晚上之前一定要回来。

小因斯特一路打听第四大道、第五街的位置，结果发现非常好找。特曼人在修建尼尔城的时候，懒得给街道起名字，所以横向的道路叫做街，纵向的叫做大道，并按顺序编上号。尼尔城的街道都非常笔直宽阔，小因斯特一会儿就到达了目的地。

第四大道和第五街的交叉口是一个小型广场，广场中央原来立着一尊人类骑兵的铜像，不过尼贡光复以后骑兵铜像被搬到高台下面，原先的位置放上了尼贡五大族的造型铜像，持斧的牛头人战士昂首阔步；鹰身人居高临下地突击；美杜莎在开弓放箭；穴居人挺身刺出手中的长枪；还有一个灵吸怪挥舞触手好像是在发动特技攻击。这组铜像代表尼贡抗击侵略者并取得胜利，所以这个小广场也被称为胜利广场。

广场四周是一圈特曼风格的建筑，四四方方的房屋座落在高台上，在高台临街的一面是宽大的台阶，房屋外侧是高耸圆柱组成的长廊，上圆下方的木雕窗户开在很高的地方，房顶突出的外沿上装饰着猛兽的石雕。

小因斯特找到标着第五街六十八号的房子，顺着高高的台阶来到房门口，房门是木质的，这在缺少树木的地底环境里是很不容易的。小因斯特敲了半天门，终于有一个牛头人来开了门。见到这个牛头人的时候小因斯特吓了一跳，他的脸、脖子、手上所有露出来的地方，布满了纵横交错的伤疤，头上的角也少了一截，尤其是脸上的伤痕，让他整个五官都挪动了位置，一只眼睛明显小一点，一边嘴唇上翘另一边却向下，整个看上去好像是从惨烈的地狱里游历了一圈回来的样子。

小因斯特说出强·德森介绍自己来找这里的主人，可是这个来开门的牛头人显然耳朵也不好使，饱受折磨的小因斯特认为穴居人的听力都比他好！在磨蹭了半天以后，看门者似乎终于明白了小因斯特的意图，示意他跟着自己走。

穿过进门后的大厅，沿着一道长廊走了半天后进入一个院子，小因斯特发现这所房子比他想象中的更大。他从广场上看到的只是房子的一面，实际上这所房子是一个回字形的建筑，中心就是这个空旷的庭院。现在院子里上有一群牛头人、穴居人、鹰身人、美杜莎正在练习对打，他们看上去年纪都不大，那些牛头人年纪和自己差不多。

看门者转身走了，小因斯特犹豫了一下，决定还是向院子里的牛头人打听更好些，于是留了下来。看了一会儿，小因斯特被他们的练习吸引住了。在自己部族里的时候，小因斯特也经常和同伴或者成年牛头人对练，但多数情况下都是单对单，练习也更多地是力量和战斗技巧的对抗。

而现在看到的练习者分成了两个小组，各个种族的练习者平均分到两个小组中进行对抗，其中一个小组明显占据了上风，他们排成两条阵线，牛头人在第一排，穴居人在第二排，美杜莎数量少，站在第二排的两边，最后面是鹰身人。因为穴居人用的是刺枪，总是从第一排的牛头人身体两侧出击，刚好可以同牛头人的战斧攻击同一个目标。对面的一组就吃亏了，他们正面冲击的时候总是同时遭到多点攻击，一般情况下穴居人的突刺是比较容易对付的，但如果正在全力招架牛头人的斧子，却有两杆长枪向肋下刺过来情况就完全不同了。他们也试图绕过两边攻击后排的穴居人，可后排两侧是持盾的美杜莎，他们可比穴居人强悍多了，加上全力防守，攻击者一点便宜也占不到。想用鹰身人从空中突击也被对方的鹰身人拦截。弱势一方不断有被击中而退出的，场面越来越一边倒。

小因斯特看得津津有味，他以前从来没有想到配合作战有这么大的威力，即使是一向软弱的穴居人，在阵型保护中也能发挥这么大的威力。小因斯特暗中估计，自己部族中的伙伴和同等数量的这样一个小队战斗一点便宜也占不到——要知道小因斯特的伙伴都是牛头人。

突然背后一个声音响起来“你是谁？怎么进来的？”

小因斯特转过身，吃惊地发现问话者是个只比自己大一点儿的女性牛头人。

“我是里特部族的因斯特。我来找这里的主人。有一个浑身是伤的牛头人把我带到这里就走了。”小因斯特没有通过部族试炼，所以名字前是有个小字的，但他介绍自己的时候可从来不说这个字。

“噢，索瑞夫叔叔在尼贡战争的时候受过很严重的伤。他全身被魔法师的风刃打伤了，脸上还中了一个火球，他能活下来简直是个奇迹。现在他的听力不好，可能以为你是来找我的，所以把你带来了。”

小因斯特不太理解“叔叔”是什么含义，他也不打算追问这个小问题，不过他决定再见到索瑞夫时，要好好地向这个战斗英雄表示敬意。

“那这里的主人在哪里？”

“他一般不在这里，你看上去也不大嘛，谁让你来的？”

“是强·德森。他给了我这里的地址，说这儿的主人能帮助我，但不肯告诉我他的名字。”

噗哧一声笑了，女孩说，“是强·德森呀。看来你还真是来找我的，我?

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