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第11部分（第3页）

莱德与姑祖母约好在一个温暖的夏日下午到她的宅邸拜访她。在那儿他把他冒冒失失侮辱乔安娜的事、他的悔恨和他的计划和盘托出。

凯特善解人意，同时也对莱德的粗枝大叶和尖酸刻薄提出了一些批评和忠告，莱德严肃地保证今后一定注意。斯特林·福斯特当时也在场，在一旁不动声色地观察着、倾听着，脸上没有任何表情。

“九月的劳工节那天，我们要在这里举办一次盛大的家庭聚餐，”凯特很热心地说。“我们有足够的时间筹划晚会，并让每个人安排时间参加。要让能来的人都来，庆祝我们发布的订婚消息。”

“我们发布的订婚消息，”斯特林终于开口说话了。“这么说，凯特，你打算作为正式的同谋者，参与这个小伙子的计划喽？”

“一切都是为了爱，斯特林。”凯特微微一笑。“你还记得吗，几年前的那次假订婚，后来不是导致了一场美满姻缘吗？”

“凯特姑祖母，我真是无法表达对您的感谢。”莱德欣慰地舒了口气。“您又一次帮助了我，我——”

“你已经谢过我了，莱德。通过你生意上的成功，还有你的堕入情网。”凯特说，拍了拍他的手。“我相信，我们福琼家又要有一个成功的故事了，是不是，斯特林？需要祝贺的事会接踵而来。”凯特满面笑容，举起她那杯冰镇的干白葡萄酒。“为莱德、乔安娜和福琼设计公司干杯！”

“现在祝贺还为时过早，凯特。”斯特林提醒道。“而且，过分自信会导致不慎。我建议我们暂缓祝酒，等婚礼有了把握，福琼设计公司开始盈利了再说吧。”

“你说话像个律师，斯特林，而不是个慈爱的姑祖父。”凯特嗔怪道。

莱德认为斯特林说话的口气更像一个彻底的悲观主义者，他不敢让自己屈从于这种观点。最好先不想别的，集中精力把凯特姑祖母对未来的美好展望变成现实。

“这两件事都没问题，凯特姑祖母。”他热切地保证道。

“我毫不怀疑，亲爱的。我对你很有信心。”

由于晚会是在福琼家的宅邸举行，凯特准备让凯莉筹备一切。

她一提到凯莉的名字，莱德就发觉有点不对劲儿。“凯特姑祖母，你刚才说话好像不太自然。”莱德唐突地说。“怎么回事？”

“哦，上帝啊，莱德，我很难过，”凯特回答：“不，我没有不舒服，亲爱的。我只是替凯莉感到烦恼。她怀孕了。我很同情这个姑娘，我真的……”她说不下去了。

凯莉肚里孩子的父亲是查德·福琼吗？她准备怎么应付这种局面？莱德结束了对凯特和斯特林的拜访，去见那位年轻姑娘时，心里这么想道。如果当面问她，会不会被认为是干涉她的私生活呢？

（）

他们的谈话只涉及劳工节的设圈套的订婚晚会，在这件事上，凯莉十分热情，给了他很大的帮助，可是莱德感到，如果不表示一下他了解她的处境，就显得太麻木不仁了。

“如果需要我做点什么，帮助你和，呃，和孩子，请打电话告诉我，凯莉。”他起身告别时，喃喃地说。

他迟疑地、尴尬地把他的名片塞进她的手里。这样做是太冷漠了，还是干涉太多了？他真希望乔安娜在场，可以表示出更多的同情。她为人处事多么周到啊。

凯莉的脸像一个光滑的面具，但她掩饰不住眼睛里闪烁的痛苦。“谢谢你，我很好。”她很快地说。

“我还要说一句，如果你认为这件事跟我无关，请你盲说好了。”莱德走到门口，又不安地停下脚步。“孩子的父亲是我的堂哥查德吗？”

凯莉点了点头，但没有再提供更多的信息。莱德感到，处理这样一件微妙的事情，他实在是力不从心。他理解她想保有隐私，但他又不能漠不关心地扬长而去。

“凯莉，你希望我跟查德谈谈……谈谈一些事情吗？”莱德试着想象与他的堂兄进行这样一场谈话，不禁皱起了眉头。倒不如把无赖查德痛打一顿，那样会更解恨、更有效。

“不要！”凯莉惊叫，仿佛看透了他脑海里的念头。“谢谢你对我的关心，莱德，可是我——我还是自己处理这件事吧。”

“我理解。”莱德说，却不能肯定他是否真的理解。她显得那样年轻，那样无助。他不能袖手旁观，听任她遭受厄运，尤其她是这么热情地帮助他获得幸福！

“凯莉，你没必要独自面对这些，你知道，”他冲动地说。“我们可以联合福琼家的几位堂兄弟，靠他们的影响迫使查德好好做人。”

“求求你，别这么做！”凯莉的声音坚定而果断。“答应我，你什么也别做，什么也别说，尤其不要去找查德的麻烦，莱德。”

“于是，我只好答应什么也不说，什么也不做，然后我就离开了。”当晚，莱德和乔安娜手挽着手，走在幽暗湍急的密西西比河沿岸的一条灯火通明的小路上，他向她叙述着他和凯莉的?

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