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第4部分（第1页）

美，英国厨师见了也得甘拜下风。一次泰丽莎问外祖母：“外婆，您从哪里学到这手烹调手艺？”“我生在一个大家庭，”女伯爵回答说，“父亲是一位美食家，他常说，‘要讨男人喜，美食送胃里’。因此，父亲让几个女儿都向厨师学一手，他这个人，食不厌精，脍不厌细。”

“您嫁给外公以后，他欣赏您做的饭菜吗？”泰丽莎问道。

“你外祖父在外交部门工作，他在国外待的时间比在英国多。希腊、土耳其和一些东方国家的食品他都吃，但总是说，在巴黎的口福是没法比的。他当了大使以后，到使馆来吃饭的人多的是。”

外祖母大笑，接着说：“你可以想象，在他退休后，我必须保证，他的一日三餐的质量要同家里雇了一名特级厨师似的那样水平。因此我经常为我们老俩口掌勺。说实在的，我做得很好，以致于他坚持要我把所有的烹调都包下来，搞得我简直无暇他顾。”

她又笑了，然后说：“你，我的小宝贝，你是一个天生的厨师，就好比花匠天生就长有‘绿手指’一样，你掌握了一门艺术，这就是什么东西经你一模就会变得美味无穷！”

外祖母当初一番话使她受到鼓励，现在她明白了，要想不遭罪、不挨人家白眼，眼下就靠自己这门本事了。

“在这方面我得多长点心眼才是，”她想，“不然，爱德华叔叔会猜到我的打算而阻拦我。”　　泰丽莎和珍妮到了伦敦，住在霍姆大宅，打从父亲去巴黎定居后，那栋房户几年来一直闲着。

这是一座大而不雅的大宅，坐落在贝克和广场附近查尔斯大街上。宅子全靠几个老佣人照管，这些年很少有人到这里来住，佣人显然变懒了。

“小姐，如果我们不能留用，那怎么办？”老管家问道。

“你们想留下来吗？”泰丽莎和气地问道。

“如果能行的话，小姐，我们想退休。但是我没地方可去，也没有积蓄。”“没有积蓄？”

“儿子出了点事情，小姐，我们必须拉他一把。”

泰丽莎没有再往下问，但是根据这对老夫妻向她谈的，她知道他们的儿子打小就不成器，把老爹老妈搜括得一干二净。

她坐下来，给梅休先生写了一封信，指示他在庄园里拨给这对老夫妇一座小房子，每周发给他们一笔数目不小的退休金。

然后她又写道：“务请安排妥勿使家叔将渠二人逐出门外，如有纠葛，请代其将房屋买下，房子既归其所有，则家叔当可稍敛气焰也。”

她把对二人的安排告诉了老夫妇，又付给他们一百英镑，说这是她母亲遗赠的安家费。老俩口喜出望外。至少这笔钱会使他们产生安全感。

另外还有一名为父亲生前照管马匹的马倌，这人的妻子专司打扫。

但是他们还比较年轻，所以泰丽莎对他们说，如果叔父辞退他们，他们可以求助于梅休先生，会得到照顾，久他们还没有找到其他工作之前，工资照发。

她对每一个人都关心备至，因为她很清楚，如果叔父找不到与儿子鲁珀特成亲的她，他势必会紧缩家用开支。

叔父为人好虚荣，由于接替了她父亲的伯爵封号而乐不可支，她相信，他一定会平方百计要住在大宅，过去每一代伯爵都是这个老规矩。

同时，如果没有大把钱，那里没法儿住得起，她很清楚，霍姆家族的人手头都不富余。“这批人心狠手辣，人品低下，”泰丽莎气愤地喊道。“我恨父来，也同样恨他们，我恨这个家族中每一名男子！”

她在伦敦时外没有劳神去逛什么商店，只是到银行行看她要的那笔款子是否已经汇来。她很聪明，并不一下子把款子全提走。

她取了三千英镑，这笔钱数目不小，银行经理竟不安地问道：“提那么多钱合适吗？”“对不起，我有些未了的债要还，这我才发现，我特为自己来取，免得惊动梅休先生，”泰丽莎答道。

她知道，她说这番话的模样使经理误认款子用途与她父亲有关，他不便多问便立即同意了，而且是按她的要求，给的大额钞票。

她小心地把一部分钱秘密地藏在行李中，剩余的给了珍妮，要她放在贴身的腰带里。“我决不让小偷摸我的兜，”老女佣人气势汹汹，“小姐，东西给我保管最靠得住。”“我只求没有人认出我是谁，”泰丽莎回答说，“别忘了，我叫波薇小姐，我们只能讲法语，不懂英语。”

“忘不了，”珍妮坚定地说。

一直到她们乘坐的船真的在加来停泊，泰丽莎这才放下心来。

打从维多利亚动身起，一路上她的心一直悬着。

要是活该倒霉，给父亲的朋友碰上了并且认出了自己又该怎么办？

要是她遇见厂一个熟人，那人立即通报了叔父，说见她正前往法国途中，该怎么办？盼只盼自己给佣人们留下的口信会使叔父上当。

“等我在伦敦买了一些黑色饱子以后，”她对他们说，“我会带着珍妮往北部去，住在一个朋友那里，时间也就几个星期，但是我非去不可。”

他们以为她的意思是，母亲不在了，住在过去的房子里会感物伤情，因此，他们同情地说：“您这想法很好，小姐，结识一些新人，和年龄差不多的人在一块待待，对您有好处。”

“在我回来之前，你们要把件件事情都料理好，”泰丽莎说，“什么时候回来我会事先通知你们的。”

家里的马车送她去伦敦，中途换了马。当晚她们在旅馆投宿，第二天一清早又上了路。她把同样一套话也对德诺姆屋的那一对老夫妇讲了，她知道，等她叔叔真正起了疑心，肯定会对这两处地方进行核查的。

她希望，除非发生意外情况，她能够有三四个礼拜的喘息时间，那以后叔父才会着急起来。

正因为如此，她十分肯定，无论在火车上还是在横渡海峡的轮船上，她都没有碰见熟人，于是觉得平安无事了。到了加来后，她感到有一种奇妙的自由气氛。

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