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他温和地告诉利特莱尔夫妇,阿莉亚受到了惊吓,不必以为她古怪的举动是针对他们的。他还告诉他们,他曾见过别人经历类似的事情——在没有任何预兆的情况下,一个人突然失去了一些无法挽回的东西,任何人都会这样的。(他想起一两个曾跟他有过罗曼史的女孩儿,后来无奈地被德克?波纳比抛弃,为此还跟他大吵大闹。还想到他妈妈,她50多岁的时候,发现自己美丽不在、容颜已老,于是终日郁郁寡欢,足不出户,不见老朋友,甚至自己的孩子也不见。)“人在受到过度的惊吓之后,通常会有一些极端的行为。”德克说,“目前,还没有完全确定她丈夫就是别人——呃,在大瀑布——看到的那个。所以,阿莉亚也只是在猜测而已,还不能确定。”牧师和利特莱尔太太一脸的惊愕和恐惧,波纳比看得出来,他们并不想知道他到底在说什么;他们仍然抱有希望,以为女婿只是“失踪”了,而不是死了。(还会“回来”?)利特莱尔夫妇太可怜了!德克非常同情他们;在这样的绝望之中,他们还是宁愿相信仍有希望,相信上帝会听到他们虔诚的祈祷,会给他们答复的。德克说话的时候温文尔雅,似乎他跟阿莉亚很熟悉。“我觉得,这时候让你们女儿去参加一些活动会好一些,不要只是被动地在酒店里等待。”
大瀑布的寡妇新娘在守夜(3)
尽管她愿意在那里等,德克心想。
利特莱尔太太可不这么想。“不过,波纳比先生,据我们所知,阿莉亚根本没有在酒店里住。她究竟去哪儿了?她不在这里吃饭。她告诉我们、厄尔斯金先生和厄尔斯金太太说他不能跟我们待在一起,她‘没有时间’。吉尔伯特的父母很担心,可是阿莉亚不跟他们见面。有一次我撞见她了,穿着那件难看的黄色雨衣——是在风景公园吧?我一叫她,她就跑开了。到处都是新闻记者。电台也想采访我们。”利特莱尔太太打了个寒颤。“你知道那些人说她什么吗,波纳比先生?连我们特洛伊当地的报纸也那样说。‘大瀑布的寡妇新娘’。她可是我们唯一的孩子啊!上周六才刚刚结婚呢!”利特莱尔夫人说这些话的时候,眼睛不停地斜乜利特莱尔牧师,似乎在寻求他的支持,不过他丈夫好像并没有在听她讲话。德克看到那个可怜的男人站在那里,不知所措,呆滞迟钝。人到中年了,他庞大的躯体似乎融化掉了一样,已经看不出轮廓。他穿一身说不出颜色的深色套装,大翻领,里面套一件浆硬的白色衬衣,还打一条“漂亮”的暗色领带。透过那副双焦眼镜,他将整个房间扫视了一遍(他们在彩虹大酒店利特莱尔夫妇的房间里,德克代替阿莉亚和他们谈话),似乎是要确定一下自己是在哪里,这又意味着什么。德克对他很感兴趣。这是一个习惯了权威的人,在没有“权威”的地方,他像一面没有风吹动的旗帜一样,不知所措。利特莱尔太太说:“波纳比先生,可否拜托你告诉阿莉亚,我们——非常想念她?很担心她?办完事情后,希望她回到我们身边?回到家里来?”
德克心想,利特莱尔太太知道女婿死了。
好征兆。
德克告别利特莱尔夫妇之后,利特莱尔牧师加快脚步,在游廊里赶上了他,似乎要坦率地跟他说些什么。“波纳比先生,刚才你说你认识——不,不认识?——吉尔伯特?我知道,你不认识他。你不知道,吉尔伯特有一种奇怪的、不健康的爱好,他对一种东西很感兴趣——你们叫那些东西什么来着——‘化石’?一些小动物的骨骼,像蜗牛,青蛙之类的,在岩石里找到的吧?他说那是数百万年以前的东西,事实上,根本无法证明它们的存在是不是超过六千年。为什么这些东西对那些所谓的科学家来说那么重要呢?他们打算要证明什么呢,我是说有关上帝创造的东西和地球的历史?——我不知道。波纳比先生,你知道吗?”
德克礼貌地摇摇头,不。不知道。
“我不是科学家,牧师先生。我是个律师。”
利特莱尔先生皱了皱眉头,说:“我女婿可能想让阿莉亚跟他一起去考察这些东西。‘化石’。在河床和沼泽里跋涉。而我女儿,你看到了,有点固执,可能不愿在蜜月的时候陪他去……我在想,我很希望,这就是为什么会是现在这样?是不是仅此而已?波纳比先生,您觉得呢?”
德克?波纳比咕哝着跟利特莱尔先生说他不能确定。他不确定自己怎么想。
德克终于明白为什么阿莉亚尽可能地躲着父母了。还有她的公公、婆婆呢!厄尔斯金牧师和太太看到这个年轻人的时候,几乎是冲上前去的,那贪婪的样子像饥饿的水貂一样。他不得不马上告诉他们:没有他们儿子的消息。并且很耐心地解释,他不是尼亚加拉大瀑布地区警察局的人,也不是海岸巡逻队的工作人员,只是普通市民,想在这次事故中帮忙而已,但是厄尔斯金夫妇似乎没有听到。“有我们儿子的消息吗?”厄尔斯金牧师用责备的口吻问道。德克告诉他目前还没有,他不信。厄尔斯金牧师说:“可为什么?人失踪了,他的新娘近乎发狂了,还在公众面前出丑,却没有任何消息?我无法理解。”
厄尔斯金夫妇和利特莱尔夫妇年龄相仿,55周岁或超上的年纪,由于过度疲劳,睡眠不足,看上去显得更加苍老。厄尔斯金太太是个举止文雅、看上去压抑的女人,脸颊削长,颧骨突出,照片上吉尔伯特?厄尔斯金的脸型很像她,不过她没有儿子脸上的那种傲人的才气;厄尔斯金牧师是个很有说服力的人,说话的时候,一副标准的刚从讲坛上走下来的腔调,他在一个普通的教堂里任职。在酒店房间里,他的声音显得太大了,让德克?波纳比感到很不舒服,他强忍着才没有用手去堵上耳朵。厄尔斯金牧师话里话外透露出敌意,这让德克有一丝受到威胁的感觉。“波纳比先生,事情被传得沸沸扬扬!我们那里的报纸上都有。在这里,《尼亚加拉新闻报》、《布法罗新闻》都有报道。官方不敢确认他们的推测——吉尔伯特就是“自己纵身跳入”马蹄瀑布的那个人。他们没有绝对的证据!这是诽谤!请告诉你的那些朋友们。”
德克怯怯地辩解说,那些人不是他的朋友。
“他们说的有关我们儿子的东西都是假的。吉尔伯特绝对不会干那种事情的——‘自己纵身跳入’大瀑布。”厄尔斯金牧师轻蔑地说,一副义愤填膺的样子。他身材纤瘦,中等身高都算不上,跟波纳比相比矮了一大截,波纳比几乎可以俯视他。他的镜片反着光,嘴角还带着唾沫星儿。德克觉得吉尔伯特?厄尔斯金总算摆脱了这种被他的牧师父亲压制的生活,谁知道呢。逃离上帝的惩罚。上帝就在这里!
大瀑布的寡妇新娘在守夜(4)
德克满怀歉意地看了看厄尔斯金太太,平静地说:“有时候人们会让我们感到吃惊的。那些我们觉得自己很了解的人们。”
厄尔斯金牧师唐突地说:“不错。但是我们的儿子不会。吉尔伯特不是那些‘人们’。”
他的话让德克无话可说。
“吉尔伯特决不会放弃他自己的——生命。绝对不会。”
德克沮丧地盯着深红色的毛绒地毯。
“我希望报纸发表正式的否认声明。向我们致歉。吉尔伯特决不会干那种事情的。”
德克很无奈地把阿莉亚?厄尔斯金留在车里,她躺在车子后面睡着了。德克的车停在月神公园他那座市内住宅的后面。这个红发女孩儿(守过夜后,阿莉亚已经虚弱不堪,那么忧郁,德克再也无法把她当成一个成熟的女人了)。她不进德克家门,不到里面去梳洗或睡觉。她也不愿跟德克一起回彩虹大酒店。她害怕家长们。这是她本能的逃生欲望。
德克离开厄尔斯金夫妇酒店房间的时候,是厄尔斯金太太送他到门外的,她紧紧攥着德克的手,焦虑不安。她的手指冰凉、湿粘,却很有力。“波纳比先生?‘德克’?我不认识你,也不知道你为什么对阿莉亚这么好——还有我们——不过我要谢谢你,上帝保佑你。无论吉尔伯特发生了什么事情”——她恐惧地盯着德克的眼睛——“他会感激你的。”
德克低声咕哝着,说了几句安慰或者是同情的话。
他恨死那个自杀者了!诡计多端的自私鬼。
他步行半里路回到月神公园的家里,那是上流社会的人所居住的房子。此刻他心潮澎湃。他是个欲望强烈、想象力丰富的人,而这种性格有时候对自己很不利。他说到一些事情和人物的重要性时,往往会夸大其词,像银幕上放大了的图像;之后,这些东西会慢慢缩小,小到针尖那样;最后消失得无影无踪。
所以他会受到指责。在他相对短暂的33年生活中,这种事情时常发生。“好像是我错了一样。怎么会这样?”德克实在无法理解。
她拒绝进他的家门,拒绝在舒适的床上睡上一觉,或者只是躺下休息一下。她从不叫他“德克”——也没喊过他“波纳比先生”。她不知道他那该死的名字。
德克回来的时候,看到阿莉亚?厄尔斯金在车子柔软的后座上睡着了,睡得很安详。那是一辆林肯大陆轿车。德克望着她,一个骨瘦如柴的小女孩儿,白皙的皮肤上满是伤痕,嘴角流着口水,双腿紧紧蜷缩在瘦弱的胸前,手指甲像刀刃一样,红色的头发已经有点褪色,蓬头垢面。心里有个强烈的声音在冲他说你没有。没有陷入爱。没有。
“对不起,是波纳比先生吗?海岸巡逻队找到它了。”
不是他。是它。
德克暗自庆幸,阿莉亚?厄尔斯金当时不在场,没有听到那个尼亚加拉大瀑布巡逻者所说的话。
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