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第12部分（第2页）

世袭、保守与领地的时代已经过去。代之而来的是自由、进取和工厂的时代。再也不能允许东印度公司继续垄断对清贸易的呼声已经形成舆论。

“我们没有必要为东印度公司操心。”伍绍荣继续说道：“他们过去究竟为我们做过什么事情呢？他们不是把我们看成眼中钉吗？他们曾经收买总督，企图削弱我们的力量。我们过去是不是太过于相信权威了呀！？只要有VEIC东印度公司的略称。其英文全称是United　East　India　pany，但其正式名称使用拉丁文，所以“United”的第一个字母不是“U”，而是“V”。——原注的商标，我们不看货物就进行交易。今后恐怕应当要好好地研究研究了。而且我认为贸易额将会因为取消东印度公司的垄断而大大地增加。这不是值得欢迎的事吗！？”

“不增加也行啦。只要是可靠的买卖就好。买卖如果能够不看货物就进行交易，那也……”卢继光这么说。

“完啦！”伍绍荣心里这么喊道，脸上露出灰心的神色。

看来公行的时代不得不结束了。他的脑子里出现了连维材的面孔。

对伍绍荣来说，他有个公行的组织需要保护，还有个徒具虚名的门第的包袱。他对自由自在的连维材感到羡慕。他觉得总有一天要背着各种破烂包袱同连维材作战。

在他前进的道路上充满着艰难困苦。

（他的预感完全对了。伍绍荣的哥哥伍元华在这一年去世，他当了怡和行的老板，作为总商被抬上代表公行的位子。他成了全中国对外贸易商人的最高首脑，而且是在英国企图诉诸武力的最困难的时期。他字紫垣，还有着元薇、崇曜等别名，不过，一般最熟悉的还是他的世袭名浩官。）

伍绍荣咬着嘴唇，沉默不语，会议有点冷场了。

“总之，就是要好好地研究研究呗。”天宝行的梁承禧这么说。他好像是要调和一下会场的气氛。

可是，总商辅佐卢继光似乎认为，天下闻名的公行的成员要像小商人那样学习研究，有损体面。加上他的妻子又是总商代理伍绍荣的堂姐。所以他直言不讳地说道：“现在还这么谨小慎微，拘泥于小事，也顶不了什么事。即使对方有什么变化，反正我们这边不变。政府过去只准许公行的商人贸易，今后大概也不会不准许的。因为我们该做的事情都如期完成了。”

所谓该做的事情，是指每年向朝廷献纳的“贡银”。此外还有临时捐款和向有关官吏行贿。

贡银规定每年十五万两。

所谓临时捐款，是指这一类的捐款——如道光六年（一八二六）新疆回教徒之乱时，公行捐款六十万两；去年连州瑶族叛乱时捐款二十一万两。

公行的商人已成为商业贵族，一味地装潢门面。他们捐纳这么大的巨款是相当勉强的。怡和行、广利行这些实力雄厚的商人情况好一些，其他的会员则感到负担过重，有几家店号竟因此而破产。

“公行危险啊！”伍绍荣心里这么想，连维材精悍的面孔再一次掠过他的脑海。

3

中国人把十三行街的外国商馆称作“夷馆”。这些建筑物都是中国人的私产，由房东租给夷人。它们称之为荷兰馆、瑞典馆等，但现在那里的商人的国籍，同这些建筑物的国名已经不一致了。比如瑞典馆已为三家美国的商业公司所占据，瑞典的商业公司都在荷兰馆里租了房间。书　包　网　txt小说上传分享

广州（4）

连维材沿着小河，朝北向广州城里走去。从十三行街的夷馆到城门的距离，约为二百米。进了城以后，他尽量挑狭窄的小巷子走。

城内由于十年前发生了一场大火，和新开辟的十三行街大不一样，破街陋巷残破不堪，到处是摊贩摆的货摊，出售的东西大多是油炸点心、蔬菜、水果和鱼贝之类的食物。烧鸡的表皮油光闪亮，样子十分难看；在烧鸡的旁边，厦门鱿鱼干遍身盐霜，散发着潮水的气味，躺在日光下。

不知什么地方传来了女人的叫声。叫卖的声音带着吵架的气势。

到处飘溢着带油味的热气。碰上这热气，叫人有一种汗毛孔被堵塞的感觉。

卖狗皮膏药的为了招揽顾客，拼命地敲着铜锣。

“吵死人啦！你少敲几下好不好！”旁边卖杏仁汤的向卖膏药的大声吼叫着。从他的面孔来看，还是一个孩子哩。

六榕寺的八角十二层的高塔越来越近了。连维材绕到寺的西面，走进一家白砖围墙的宅子。

这是一座幽雅精致的四合院式的住宅。院子里有一座小花园，花园里有一个小巧玲珑的亭子。

连维材坐在亭中的陶墩上。一个女人坐在他的对面。

女人的相貌与众不同。她的鼻子又高又尖，作为一个女人，眼光显得过于尖锐，这大概由于她的眼窝有点下陷的缘故吧。她约摸有二十三四岁，脸型端正，但线条过于鲜明，表情过于严肃。她没有缠足，缺少当时的美人所具备的条件——窈窕的情趣。不过，仔细地看，她那白嫩的肌肤美得简直有点迷人。

“西玲，你真的觉得那么无聊吗？”连维材说。

“无聊死了！”女人回答说。

“学点什么技艺不好吗？”

“我想工作。学点技艺等于玩儿，我不干。你看我到夷馆去当清扫妇好不好？”

“这办不到。”

当时规定禁止外国人雇佣中国人。在广州的外国商人受着种种限制。如夷人不得乘坐轿子，夷人不得雇佣汉人使唤等等。采取这些限制是出于所谓的天朝思想意识——夷狄乘坐中国人抬的轿子，使唤中国人，这成何体统！

不过，这些规定实际上并没有被严格遵守。夷馆里既有称作阿妈的女佣人，也有称作沙文的男仆人。沙文是英语“Servant”的译音。

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