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“不记得我们的最后逃亡计划啦?”
“你又惹麻烦了?”
“暂时还没有。不过,对他妈的这个该死的世界,我已经烦透了。如果那飞船还在发射,我他妈的想换个星球活活!”
“你这个疯子!”维加大笑起来,“还和以前一样疯狂。趁早求亨特维尔监狱的牢头把你再收进去吧,该死的。”
不管疯没疯,总之,回头罗克就买了一张至埃尔帕索的车票,要去找维加。出发前,他又拨通了维加的电话。电话是维加妻子接的,一听是罗克,就断然警告他,让他滚远点,别来纠缠。罗克只得独自搭便车赶到拉斯克鲁塞斯,找到“太空播种行动”总部来了。在接待室里,一个忙碌的工作人员接待了他。罗克说明自己的来意,对方一听,就拒绝了他,根本不招募他这样的人。对方还进一步解释说,除非具有某种高级专业技能,或经要人介绍,否则他永远也不可能搭上飞船,到太空中去。
罗克不死心,四处找“均分社”的纠察队员们打探情况。当晚,量子飞船就要发射,“均分社”正在组织一场示威活动,抗议飞船升空。罗克来到发射基地附近一家汽车旅馆的停车场上,混在抗议人群中,等待观看飞船发射。刺耳的警报声划过夜空,警察封锁了大街小巷的交通,并不断警告人们戴上护目镜,避免飞船发射产生强光灼伤眼睛。人们纷纷戴上黑色护目镜,一分一秒地等待着发射时刻的来临。
发射架远在50英里之外。发射瞬间火箭喷射出的巨大烈火被群山挡住了,只能看见不断上升的飞船在夜空中划出一道红线。许久之后,才传来沉沉的轰隆声。
罗克觉得,飞船发射本身也没有什么激动人心的。然而,那壮观的景象,还是在他心中唤起了一种从未有过的好奇与神往:要是飞船果真搭载人类,到达从未知晓的神秘星球,那……
“那是引诱无知小儿的把戏!”当罗克向一个“均分社”小头目打听,自己能否也有希望搭上另外一艘飞船时,对方这样大声嘲笑他,“想不到,居然有成千上万的傻瓜上当。你以为那帮宇航员真上天堂去了?只有上帝才知道他们在哪里毁灭,如何毁灭。或者,在那时间与空间都不存在的地方,他们早成了子虚乌有,哪里还谈得上存在?太空旅行么?说得好听!他妈的只有蠢人才会想这种蠢事!”
然而,罗克就在一本正经想那“蠢事”。他实在已经厌倦人世间没完没了的麻烦了。正巧,有工程承建商招募工人清理宇航中心发射场地,以备安装新的发射架。罗克前去应聘。面试时,对方并没问什么问题,上下打量了他一番,就发给他一个通行证,请他上了进基地的汽车。接着,他就开始在沙漠里整天整天地干起苦活来,清除施工场地的石块和烧焦的树桩。新飞船高耸在发射架上,在阳光下闪闪发光。一辆又一辆重型卡车和起重吊车围在四周,不停地忙碌着。
在这里,罗克又燃起一丝新的希望。监狱的劳教人员曾向他保证,只要他真心改邪归正,勤奋学习,努力工作,他就还有救。他母亲也说过同样的话。他想,“太空播种行动”组织或许真能给他一个重新做人的机会。谁知道呢?
罗克决心为此搏一搏。
凭着在监狱里学会的一口西班牙上语,他与基地的一批操西班牙语的下层工头和同事们混得很好。可要接近那些量子物理学家们,那就难了。人家说的是专业行话,干的是专业活儿,罗克一概不懂。不能和那些人接近,又怎能搭上量子飞船呢?罗克有点泄气。就在他的梦想快要破灭时,他结识了莫特·纳宁,反“太空播种行动”的民间组织“均分社”的一个骨干,并从他那里获得了大量的帮助,情况终有改观。
纳宁短小肥硕,头顶光秃,是个精明狡猾、愤世嫉俗的家伙。他口袋里的钱都给买酒喝光了,嘴上总是叼一支劣质品牌的雪茄烟,终日无所事事,醉心于散布有关“太空播种行动”组织黑内幕的各种谣言。他说,“太空播种行动”是个阴谋,是由于一批别有用心的骗子煽动而搞起来的,而那帮煽动者则自己从中揩油,捞取好处。当然,参与该行动的科学家们可能倒是清白的,他们不过是些狂热分子,梦想自己真有能耐把人类送出地球家园,送到太阳系以外的其它星球去。
不过,煽动者也罢,狂热分子也罢,对付他们,“均分社”领袖阿龙·齐兰全不在乎。纳宁说,那班科学家狂热,可齐兰比他们更狂热。他们造得出什么,齐兰就能毁掉什么。作为领导反“太空播种行动”斗争的领袖,他有的是钱。如果罗克能在基地里面搞到什么情报,哪怕是小小的故障报告,只要有助于捣毁“太空播种行动”,无论要价多高,齐兰都能支付。
当初,罗克拒绝向他们提供任何情报。毕竟,那高高耸起在发射架上的量子飞行器是那样壮观神奇,威武凛然,让他感到三分敬畏,不敢轻易冒犯。可后来,看着它们一艘又一艘呼啸着飞去,没有一艘肯搭上他,他就灰了心。再说,他实在也需要钱。旅馆里那么多的漂亮姑娘,全等着伺候有钱的主儿,没一个肯委身于他。就这样,他开始与纳宁酗酒,并出卖他在基地内耳闻目睹得来的一些小情报。
靠出卖情报和一些鸡毛蒜皮的小消息,罗克挣不了几块钱,有时甚至连一个子儿也没有。纳宁告诉他,要想挣大钱,还应该干得再好才行。首先,应该争取一份像样的工作。那样,就可以扩大在基地内的活动范围,刺探到更有价值的情报。为此,纳宁让他进了几个夜校班,补习数学和其它自然学科的基础知识,还重新给他编造了身世简历,再教他说些正式的英语。这样,罗克终于被雇用方提升为发射场巡视员。活儿轻松了,钱反倒挣得多了。恰在这时,他收到父亲老牧师的来信。原来,是他母亲去世了。不过,罗克一点也没有在意,他为自己的新差事高兴还来不及呢,哪有心思关心他老娘。
“真是太棒了!”纳宁为罗克的新工作感到亢奋不已,带他驱车进了华雷斯城,先吃墨西哥风味的烧烤,再到酒吧饮酒作乐,庆祝计划成功。
“这下好啦!以后任何一艘量子飞船发射前,你都将登上飞船,检查核子聚变发动机和量子转换器了。在那里,你会碰上机长、机械师和其他工程人员,窃听他们的谈话。”
罗克仍有些将信将疑。他摇摇头,说道:“人家总会对我的工作起疑心的。”榜肮奥扒膀斑颁矮褒中国科幻案唉矮爸澳叭绑罢雹扒
“不会。只要你掩饰得好,没人疑心你的。”纳宁叫了两杯玛格丽塔鸡尾酒,接着说道,“我会教你些基本要领和飞船上常用的行话。”
“恐怕我……”
“放心吧,没问题的。”纳宁耸了耸肩,“记住,言多必失,不到万不得已不要开口。即使非问不可,也要表现出很内行的样子,装着一听就明白了。最马虎不得的是:赶在飞船发射前下船。只要下了船后,上面再出什么事,也伤不得你一根毫毛。”
刚开始干这勾当的时候,罗克尚感到几分恐惧。离得那么近,他真怕那飞船就爆炸在发射塔上,只敢躲在掩体里,看着一艘又一艘炽热的飞船火焰一般腾空而起,消灭在茫茫的天际。然而,爆炸事件从未发生过,慢慢地罗克也就不怕了,肆无忌惮地干起间谍勾当来。再说,他为此而获得的报酬也是十分可观的。由于他窃取的情报有价值,纳宁也舍得在他身上花钱。所以,罗克反倒乐得干这份差事,生怕第九十九艘飞船发射完毕后,他没事可干,财路也就断了。
“也许你的好运还在后头呢。”纳宁咧着嘴,诡谲地笑道,“齐兰在阿尔布开克等着见你,要向你布置一项特殊任务。”
纳宁带罗克乘一辆无人驾驶的卡迪拉克轿车来到阿尔布开克。在“均分社”总部的办公室里,一位腿脚细长的金发女郎向齐兰通报了罗克的到来。很快,一个身材肥大的男人走了出来,只见他皮肤白净细嫩,长着个光圆油亮的大脑袋,上面镶着一双圆溜溜的蓝眼睛,此人正是“均分社”大老板齐兰。他站在门口,好似从光线特别强的地方出来,一时不适应,使劲地眨着眼睛。转眼间,婴儿般灿烂的微笑一下子堆上他的胖脸。
“罗克先生,向你表示祝贺,你的工作干得漂亮。”一边说,一边伸出手来,那声音一如那双温暖红润的手,柔和而绵软,“里面请。”
纳宁呆在外面,和那位金发女秘书一起喝咖啡聊天。罗克跟着齐兰来到一间三面临窗的大房间里。凭窗远眺,数英里外的桑迪亚山重峦叠嶂,起伏不平。长空下,雷云涌动,气象万千,蔚为壮观。室内的摆设更是神奇典雅,罗克被吸引住了,不住地四处打量。一面墙脚是一个用大鹅卵石砌就的巨大而考究的壁炉,壁炉台上陈列着各式墨西哥银器和普韦布洛陶器①,墙上挂着珍贵的稀世之物纳瓦霍②挂毯。一边还摆着一张宽大的大理石贴面办公桌,桌后的墙面上贴满了照片。照片内容各异,有消融崩塌的冰川,有被洪水淹没的城市,有尘土漫天的农场。
【① 北美印第安人的一支,分布在美国西南部及墨西哥北部一带。——译者注。】
【② 北美印第安人的一支,散居于新墨西哥州、亚利桑那州及犹他州一带,其编织的地毯、挂毯以图案色彩鲜艳美丽著称。——译者注。】
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