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说到一半时,已带了哭腔。
“恩爱夫妻?”离春的语气里,也搀了些冷峻以外的某样东西,“真是如此恩爱吗?第一次跨进夫人卧房时,我就知道不是。那屋子女气太重,无阳刚之气调和。琴台、妆台、半截的绣样、满是蝴蝶的床帐,全是夫人的用品喜好,老爷似乎并不参与。这不像一对夫妻的卧房,倒似一个未嫁女子的闺房。之后红羽回顾凶杀之夜,说起‘当日夫人读书至子时’,又无意间透露‘与平时没什么两样’。可见,独守空闺已成了习惯。只是,哪有恩爱夫妻长期不同房的道理?
“那时,我便知道,众人口中相濡以沫的一对璧人,并非那般令人欣羡。不论旁人怎样交口称誉,夫妻之情,毕竟冷暖自知。再如何迟钝的女子,遭丈夫冷落时,也总能察觉,何况是夫人这等才情?别有用心之人,曾批判她不识大体,总奢望夫君丢下外面的正事回家陪伴。我不受那‘夫人不贤’的暗示,倒掌握了一个事实:老爷经常忙于商务。说得刻薄些,是耽于商界应酬,在醇酒美人间流连忘返。
“任何一名女子,忽然发觉失去丈夫的欢心时,都会先作一番努力:着意打扮,花枝招展,希冀将那双离去的眼眸重新拉回自己身上。夫人依样而行,却与同命相怜的姐妹们一样,徒劳无功。这段力图挽回的等待时光,夫人自伤之余,心境落于笔端,抄录下许多相思的诗词。一切种种,险些成了不贞的证据。她确是为了一名男子心潮起伏,但这男子不是难耐寂寞找来的情夫,而是她名正言顺的结发夫君。
“夫人为了一家和乐,即使心中悲痛,也不曾露在脸上,甚至刻意替丈夫隐瞒。我猜测她时常在人前现出幸福甜美的表象来,才哄得那许多人认定他们夫妻情重。这掩饰显然下过不少功夫,但竭力体谅只能欺人,却无法自欺。装聋作哑,也总有忍无可忍的一日。
“听说,几个月前,夫人一反常态,忽然要出门一游,并拒绝丫鬟陪伴,随意逛到了青楼去。这着实令人费解,若说一名男子低头走路,等抬首时竟发现置身花街柳巷中,我倒是信服这理由——或借口。而一个女子,即使是信步,远远听见歌舞喧闹,就该知道回避,在那边逗留实在不可思议。红羽姑娘讲到夫人不要她跟随时,用了‘命令’二字。这位讲述者对主子的言行态度极为在意,可见一向和善的夫人当时难得强硬。想来她出门时就已目的明确,或并未打定主意,却对将要进行的事情有所预感,闲步时任凭心中念想牵引,果然到了意料中的去处。
“良家妇女,直奔青楼而去,通常只有一件事作——寻夫!夫人到了地方,却不敢闯上去大闹一场。她心中明了,这么心照不宣着,还能维持和睦的假象,或许留有渺茫的修好希望;万一撕破了脸,就再也无法回头。如此踌躇,有些微的懦弱,与更多的情深。但难得鼓起勇气走这一遭,难道不明不白地折返吗?总要作些什么才不枉啊。这时的夫人,就仿佛即将走夜路的红羽,明知当机立断就能免除左右为难的折磨,却不敢直面,不自觉地逃避着,想找点旁的事情以便拖延。她找到了——一名可怜的女子正要遭风尘,急忙上前拯救。这给了她一个退缩的因由:并非临阵脱逃,只是救人事大,不得已才耽搁的。就这样,夫人带红翎回家,对丈夫出轨一事再次姑息。
“这么不清不楚地挨到了数日前,谋死的理由乍然呈现,原本平凡的日子渐露凶光,为惨剧拉开了帷幕。那一连串诡奇的事件,每个人心中都有不同的说法,唯有为凶案赔上一条命的人,她的见解,在下无缘听到。这一切看在死者眼里,又是怎样的光景?
“某日,夫人心血来潮,要将妆匣中珍藏的珠宝取出观赏。有人揣测这突发之事另有深意,理由是反正已归自己所有,没事看它作什么?说这等话的人,真是太不了解女子了。收藏的心爱之物,不时翻出赏玩,看在眼底,受用在心头,这时才真正感受到拥有。女子的心态皆是如此,那种握入手心随即丢弃,或锁在柜里便不再挂怀,倒是男子的习性呢。
“此事结果如何,众所周知:夫人什么也没有看到,珍珠不知去向。当时,红翎的表现颇为异常,似乎十分……高兴。依我看,这词不妥,倒该换一个——激昂,她情绪激昂。不是幸灾乐祸,而是跃跃欲试。夫人可说救了这女子一生,她知恩图报,留下为奴为仆。但仅仅照料恩人生活起居,尚觉不足以还情。虽然失窃不是好事,但夫人丢了东西怎样焦急,失而复得之后就会同等欣喜。红翎想象着当自己寻着珍珠,捧到主母面前,那张脸上将露出如何烂漫的笑容,岂不又多报答了几分?她将这件大事看作一个效力的机会,于是大张旗鼓竭尽全力,不曾考虑张扬的后果,心无旁骛地只想找到。
“珍珠最终寻而不获,这段公案必得有个解释。嫌疑重大,极方便下手的,自然是可以随意出入卧房的人,只有夫人、红翎、红羽三个,是吗?错了!忽略了那最如履平地的人物——老爷!刚才说过,女子赠送信物,多为托物传情;男子即便含情,也必然看重赠礼的实际价值。稀世珍宝,奉与青楼红颜,大大撼动美人心,脸面上也增光添彩!失窃的珍珠,怕是被老爷拿到牡丹姑娘的香闺去了吧?
“夫人一向信任伺候的下仆,并不怀疑两名丫鬟,略一思索,便隐约察觉了,但不知怎样证实。从之前诸多隐忍可以看出,她并不愿为捕风捉影的事情与夫君吵闹。
“次日,赵管事收信归来,经过假山时,听见其中一男一女的说话。那男子闽南口音浓重,必是莫成无疑,质问夜半为何爽约;那女子提及‘珍珠’,声音模糊,还分辨不清时,里面便发觉外头有人。管事急忙避走,被身后的夫人叫住。回头一望,她正站在假山边,由此生出了莫成与夫人私通的误解。
“说良心话,误解得倒也有理。错只错在,不曾好好听夫人的话音。‘当下人的,都清闲得可以四处乱逛的吗?’,夫人如是说。稍加揣摩便可知,这一句詈骂的不止管事一个,而是一棒打死所有‘当下人的’,其中至少还牵涉了另一名仆从。谁最有可能呢?记得,这一段发生在花园,而平日陪伴夫人在此散步的是哪个?红翎!若指的是她,又是怎么个因缘?最要紧的一点,听者自始至终也不曾听清那女子的口音。几下综合,不妨如此假设:
“那日,夫人在花园闲步散心,红翎照例随侍左右。跟在主子身后时,余光撇见莫成在假山边对她招手。或许是偶遇,或许是有意的守候,总之这丫鬟怜他痴心,又怕被主人发现,想着去去就来,趁隙溜到假山中与他闲话。情郎问‘昨晚怎叫我空等?’,美人答‘恩人刚失了珍珠,极抑郁的。我放心不下,晚来留下陪伴,以备差遣。’两人对话,一定不止这一个回合,之前只怕还说过些什么,又或者不说什么——热恋中的情人,见面未开言,总要先亲昵一番,执手相看脉脉无语。纵然明知紧迫,时光也点滴消磨过去,让夫人发现了红翎的失踪。一回头不见了忠心的丫鬟,心里想着‘这丫头逛到哪儿去了?’,沿路折回寻找。
“这时,赵管事正在假山外旁听。在下认为,凭这一位举动的轻盈飘忽,实在很难被察觉。里面的那句‘有人来了’,是发现夫人走近。而山体庞大,位于转角处,管事并不能看到另一边的夫人,只以为暴露的是自己,急忙转身遁走。夫人转过弯来,正瞧见一个潜逃的背影。由于平时受这位的过度关怀,她自然按惯例认定——此人刚才藏在假山后偷偷窥视,见自己走来慌忙躲闪。胸中一直压抑的火气骤然腾起,喝问管事在这里做什么,并吐出后面‘四处乱逛’的迁怒之语。
“这事算是莫成红翎一对恋情的旁证,对全局发展也是个推动。当时夫人问管事在干什么,不知他怎样回答。一定不是实说‘驿站送信来,替老爷带去’,这理由十分正当,令人无从责备起,以夫人的脾性,只会催促‘那还不快去?’,而不会有怒气勃发的‘下人’‘闲逛’等尖刻言辞。揣测赵管事的心思,偷听本就忐忑,被发现更受惊吓,等夫人现身,又误会她是被人撞破幽会恼羞成怒,心中自然不服:你作下这等不知羞耻的事,还有脸趾高气扬吗?正鄙弃时又被质问,一定是隐约顶撞,比如似笑非笑道‘我在这边散步呢。’,这与后面的衔接,是否更顺畅些?
“可在夫人看来,这何等诡异!一个下人,明明手里拿着信,可以对自己的行为,作出最合理的开脱,却偏说在散步。她一定认为,如此反常是要掩饰这封信!若说贴身丫鬟最了解女主人的阴私,同样道理,家中总管定是最与老爷贴心的人。夫人觉得管事在为她夫君掩护,这信中必有玄机!也许那真是牡丹姑娘的情书,或者根本是普通的商务信件,但夫人已经咬定必是前者了。
“再过几日,‘鬼上身’一事发生。经莫成叙述,那日他在井边与夫人打过招呼,然后去院中打扫。不久,夫人神情飘忽地走来,红翎很快寻至。两名下人见她反常,叫来管事和红羽商量。四个人将之团团围住,她忽然跳起挣扎,被众人阻拦。脱离控制时,恰好老爷从外面回来,挡了癫狂之人的道路,无辜遭殃。
“莫成如是说,但当真如此吗?在下以为顺序有误。当时,各位已经断定主母状态异常,密切关注,在场每双眼睛都盯在夫人身上,老爷踏进家门也没人发现。身在包围圈中的夫人,却透过人丛缝隙看到了夫君,这才开始奔走,直冲他而去。旁边人恐她伤及自身,在四周严密保护。心意被违逆,夫人于是狂燥起来,最终突出重围,抓住丈夫打骂撕咬,方才遂了心愿。
“所谓‘鬼上身’,不过是一次较为激烈的夫妻吵闹。但夫人不是一度忍让,从不失态的吗?到底出了何等大事,将她刺痛至此?个中原因,且听我逐步分析。
“一条线索是,躁动开始前,红翎找到夫人时,疑问‘花园寻了一圈,都不见您。怎么散步散到这里来?’。由此推测,之前夫人曾对红翎声称,要去花园散步,却没有让丫鬟照例跟随,为什么?两人分开后,理应是散步时光,而夫人却抄卧房后的小路走,这才遇见莫成。在下曾向亦然确认,若要到花园去,从卧房走大路可直达,根本不必经过柴房,绕这个远又为了什么?
“造成如此矛盾,必然是有人撒谎。是旁观加讲述的莫成?是道破夫人行程的红翎?还是夫人自己?前两人实在看不出必要,还是偏向最后这个。
“试想夫人的心情,丢了至爱的宝物,疑心是丈夫拿给了外面的相好,却抓不到证据,内心饱受煎熬。恰在这时,出了假山那事。一封来历不明的信件,给她指了条明路:或许从夫君的通信中,可以窥得端倪。也亏得这提醒,不然以夫人的涵养,根本想不到检阅私人物件的调查途径。
“夫人酝酿过后,决定采取行动,偷偷潜入书房,一探究竟。这可不能前呼后拥的,谎称想要独自散步,将红翎支开。从小路到了柴房,这一定十分必要。想想,要去家中哪个地方,必经井边?厨房!夫人去厨房作什么?去端一盘点心!证据便是,后来夫人发疯,红羽曾留意莫成刚刚打理干净的地面上,残留着糕饼的残渣!那是沾在夫人身上,挣扎时掉落的。
“夫人此举,经过了深思熟虑。书房她显然并不常去,又是办公的地方,贸然前往,也许会遭遇夫君突然归来,更可能撞上赵管事而被刁难、告密。应对之法就是寻个由头,遇到纠缠时便说:‘计算着夫君也快回来了,事先备下茶点送过来。’一个贤妻的份内事,估计之前尝试挽回丈夫真心时,类似的行为也没少作,丝毫不见突兀!
“这次时运颇佳,没有任何突发的阻碍,她顺利进了书房,找到了那只用来盛信又不曾上锁的木箱,结果还真的看到了什么!在下不知具体内容,应是证实了夫人的猜测,例如一张泛着脂粉香气的信纸上,写着‘君所赠之明珠’云云?
“这可怜的女子,始终期望一切不过是自己多疑;现下真凭实据摆在眼前,将最后一丝幻梦也打得粉碎。也许大惊之下,碰翻了手边的糕点,才会在衣褶间留下那许多碎渣。当然,这纯属臆想。但夫人心碎神伤倒是事实,她无法继续视若不见,情绪已到了爆发的边缘。于是,夫人失魂落魄地游荡到院中,等见到罪魁祸首时,双眼发红扑上前去,什么也顾不得了。也许她曾脱口骂出‘负心人’之类透露的言辞,但我无从得知。混乱之中,旁观者又先入为主,一定当那是鬼言鬼语疯言疯语,不予采信。又或者,她什么也不曾说,在伤心泣血之际,依然记得维护丈夫的尊严。
“为人夫的,不愿在人前纠缠,将她抱回卧房详谈。平时越是随和的人,逼到绝境才越是怒气难消,应是并不好哄。许久,事情方才平息。过后,夫人主动散布原因,污蔑自己是‘鬼上身’,看来此次谈话卓有成效。可以想见,老爷定是低头认错,并作出了许多承诺,例如日后不再涉足落花居,不再与牡丹姑娘会面等等。夫人见丈夫迷途知返,也有意既往不咎,但另外提出一项:必须将那颗珍珠取回!在她心里,这不单是钟爱的宝贝,而是两名女子同时喜欢的一样东西,就如同夹在中间的那名男子,结果对方从自己手中抢走了。这寓意令人难以忍受。
“当时说好的归还期限,就在发生凶案的第二天。那晚,丈夫来到卧房时,夫人以为他已如约同那边作过了断,一切都办妥了。然而,他却不是来践约,而是意图拖延,请妻子再宽限几日。别的事都容易,只是讨还一样,实在难以启齿。要是作买卖,还能有退有换;送出去的礼品,却没有空口索回的道理。对一名在乎脸面的男子而言,宁愿剥一层皮也不愿去开这个口。从许诺之日,直到那时,他胸中反复冲突激荡,也寻不到一条出路。久而久之,便认为是妻子将自己逼迫到这窘境,不免恨起她来。事到临头时,已是极其压抑,再添一点小火,就要燎原了。
“他被安置在床边坐着,夫人自去洗脸。毁约同样不是好张口的事情,他咬唇正踌躇时,俯下身洗脸的妻子,忆起不久前红羽的疑问,随口问道:‘珍珠你拿回来了吧?’一句话正中要害!
“已忍到极限的丈夫,几天来的委屈涌上喉头,暴怒地盯视着夫人。当日在书房,某人提起梦到爱妻背对自己时,激动得未免过度,却又如此情真意切。我便想:真是因幻梦而惶恐至此?又或是,某个特殊的情境,造成他对‘背影’耿耿于怀?不错,正是这时的背影!动手前一刻的背影!
“他瞪凸眼珠,对着面前的妻子,胸膛剧烈起伏,忽然血气上涌,眼前一花,扑过去抓住夫人头颅,将她的口鼻按到水中。受害者猝不及防,呼吸不畅,用力挣扎,手脚抓扒。一连串气泡自水底冒上来,‘咕噜噜’作响。若此时收手,原不至酿成恶果,可恨他已红了眼睛,不肯作罢,直到手下的身子逐渐瘫软,气息全无,才终于铸成了大错。”
第21章
这番话措辞阴毒,说得厅里鬼气四溢。两名仆人满面惊悚,仿佛刚刚目睹了一场凶案。封乘云微微皱起眉头,扶住桌沿似要站起,却没有?
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