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十一瘦马与烛（第2页）

乔竺又说：

“看来涓涓夫人将世子伺候得不够好，世子跑到这里来找不痛快。都说涓涓是范世子追求三年的宝贝，现在看来，不过如此。否则怎么会在新婚当夜离开新妇，跑到青楼寻衅泄愤呢？”

“你胡说！”范值异常愤怒，五官都扭曲了，“若非你拿着我的玉牌招摇撞市，我岂会来。我来……我来也是为了维护涓涓的颜面。”

“哦？”乔竺故意歪头装作不解，“当初你自不量力找我比武，输了之后不愿意让天下皆知，就自愿把玉牌给我，让我保守秘密，几年过去了反成了我拿着玉牌招摇撞市，你们平侯府的人记性都这么差的吗？再者，冠冕堂皇的说是来维护涓涓夫人颜面，可是将新妇一个人撇在新房就不损害她的名声了？她又是一个妾，新婚第一晚都留不住你，往后在你世子后院还怎么生存？这些，你怎么没替她考虑？”

范值被问得哑口无言，半天憋出一句：

“我懒得和你争口舌之利，这里我已经包下了，就是琼娘子也没有资格在这儿款待你，你们都给我速速离开！”

话落，一群侯府家丁涌了上来，大有逼迫之意。

可是他们忘了，乔竺最爱打架，最不怕打架。

三楼有个客人刚快活了一场，从房里出来透透凉，眼前刷得闪过什么东西，然后就听见乒里乓啷一阵乱响，无数人形一样的东西往楼下掉。他探出头想看个明白，冷不丁被砸中脑袋，顿时眼冒金星口吐白沫，昏倒在地。

一时间，红香楼炸开了锅，客人们一哄而散，娘子们尖叫不断，眼睁睁看着四楼一阵刀光剑影，侯府的人像不值钱的豆子一样倒下来，很快大堂舞台上躺满了哀嚎呻吟的家丁。

最后一声巨响最为震撼，地面都被砸出一个大坑，与此同时三个大侠一样的人物从天而降，稳稳落在舞台中央。

乔竺踢了脚地上的范值，将一块玉佩丢进他怀里，最后不忘放话嘲弄：

“范世子，我食言了，这回天下人都知道你再一次输给我乔竺，你的玉佩我也就不能要了。”

范值疼得直哆嗦，指着乔竺半天说不出话，眼睁睁看着她离开。

在乔竺离开的半个时辰后，红香楼传出一声怒吼：

“乔竺，你给我等着！”

经此一事，红香楼不得不提前关门，所有人都在安抚世子息怒。

鸨母周娘得知夜雨琼还招待了乔竺一行人，吓得心惊肉跳，连连责怪她因小失大。夜雨琼也被方才的打斗吓得不轻，安安静静挨了训，先回房休息。

屋内，烛火昏暗，夜雨琼趴在桌上默默流泪，胭脂被泪痕冲淡，苍白憔悴的脸蛋任谁见了都会怜惜；与此同时，另一个阁楼里，一身红衣的佳人也噙着泪水倔强地续红烛，明明东方见晓，她的世界却黑压压的一片，任凭多少蜡烛都照不亮。

她们都不约而同地想到一个故事。

过去饥荒年间，穷人家养不起那么多孩子，就把年纪小干不了活儿的女儿卖给人牙子。人牙子花十几文钱就能买到这些女孩儿，稍微喂两口饭、教两个字，就能转手卖好几两银子。这些女孩进了城，又被人倒卖，大户人家很喜欢买回去当丫鬟，青楼也喜欢买回去当清倌人养。不过不是谁都能被选上，须得品相好、咬字清晰、无病无灾的才行，这些孩子被挑走后不会立即干活儿，而是当姑娘一样教习，筛选出聪明伶俐、天赋出众的，进一步教导。如此重复筛选，最终养成一个琴棋书画无不出色的苗子，这样的女孩儿大多十一二岁，娉婷窈窕，价值千金。

夜雨琼是这样的，涓涓也是这样的。扬州城不乏这样的。

这种买卖暴利吸引不少人人贩子争相模仿，他们称低价买进的贫女“瘦马”，高价卖出的娘子“金牛”，还特意为挑选“瘦马”编写了《相马图》。如今更发展成一种风气。

周娘每年都会买进一批“瘦马”，经过三年严苛的教导，将这些女孩儿分成三六九等，上三等才有资格进楼接客，末三等则是被重新发卖。未及笄前，接客的女孩儿大多是给达官贵人弹琴唱词，混个面熟，有些人从这个时候就相中某个好苗子，待她一及笄就送去府上伺候，要是伺候的好，主人家差人送来千金，这桩买卖便算折现了。

涓涓比这些女孩儿幸运的是，她遇上一个多金又年轻的世子，还提前享受了三年追捧，纳妾的规格也比寻常人家娶妻风光。她只是不明白，为什么一夜之间一切都变了，温柔体贴的世子对她冷淡疏离，甚至不愿意踏入新房半步。

夜雨琼的前十几年悲惨得很平常，甚至没有人提前相中她，她及笄后就留在红香楼接客，做一朵海棠树上平平无奇的花。直到她一舞倾城，名动天下，终于活出一些不一样的精彩，可是这有什么用呢？她还是小心翼翼地看人眼神过活，时时刻刻如履薄冰。今日，她只是难得弹一曲惊羽，后果却是她不能承受的。

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