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第35部分（第1页）

〃蠹吏〃二字，胡雪岩没有听懂，瞠然不知所答。及至左宗棠作了进一步的解释，才知道指的是京里户部与兵部的书办。

〃户部与兵部的书办，盼望肃清长毛之心，比谁都殷切；在他们看，平了洪杨，就是他们发财的机会到了。正月廿一，曾老九克了天保城，金陵合围，洪秀全已如釜底游魂。李少荃的淮军，攻克常州，办是指顾间事；常州一下，淮军长驱西进，会合苦守镇江的冯子材，经丹阳驰援曾九，看起来可以在江宁吃粽子了。〃

〃没有那么快！〃胡雪岩接口便答。

这一答，使得左宗棠错愕而不悦：〃何以见得？〃他问。

胡雪岩知道自己答得太率直了。左宗棠有句没有说出来的活：〃莫非论兵我还不如你？因而很见机地改口：〃大人用兵，妙算如神，我何敢瞎议论。不过，我在上海那两年，听到看到，关于李中丞的性情，自以为摸得很透。常州如果攻了下来，他未必肯带兵西进；因为，他不会那么傻，去分曾九帅一心想独得的大功。〃

〃啊！〃左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，〃你也是这么想？〃

〃只怕我想得不对。〃

〃不会错！〃左宗棠叹口气，〃我一直也是这么在想，不过不肯承认我自己的想法。我总觉得李少荃总算也是个翰林，肚子里的货色，虽只不过温熟了一部诗经，忠君爱国的道理总也懂的，而况受恩深重，又何忍辜负君父灭此大盗，以安四海的至意？如今你跟我的看法不约而同，就见得彼此的想法都不错。论少荃的为人，倒还不致巴结曾九；只为他老师节制五省军务，圣眷正隆，不免功名心热，屈已从人。至于他对曾九，虽不便明助，暗底下却要帮忙，助饷助械，尽力而为。所以金陵克复的日子，仍旧不会远。〃

〃是的，这是明摆在那里的事。江宁合围，外援断绝，城里的存粮一完，长毛也就完了。照我看，总在夏秋之交，一定可以成功。〃

〃那时候就有麻烦了。你先看着这个。〃

说着左宗棠从怀中掏出一封信来，厚甸甸地，总有十来张信笺；他检视了一下，抽出其中的两张，递了给胡雪岩。这两张信笺中，谈的是一件事，也就是报告一个消息。说兵部与户部的书办，眼看洪杨肃清在即，军务告竣，要办军费报销，无不额手相庆。但以湘淮两军，起自田间，将领不谙规制，必不知军费应如何报销。因而有人出头，邀约户兵两部的书办，商定了包揽的办法，多雇书手，备办笔墨纸张；专程南下，就地为湘淮两军代办报销。

第119节：第十一章胡雪岩的掌控之招（5）

一切不用费心，只照例奉送〃部费〃即可。在他们看，这是利人利己的两全之计，必为湘淮两军乐于接纳。所以不但已有成议，而且已经筹集了两万银子，作为〃本钱〃，光是办购置造报销的连史纸，就将琉璃厂几家纸店的存货都搜空了。

〃这个花样倒不错！〃胡雪岩有意出以轻松的姿态，〃不过这笔〃部费〃可观。我替殉节的王中丞经手过，至少要百分之二。〃

〃就是这话罗！〃左宗棠说，〃我要跟你商量的就是这件事。我前后用过七千万的银子，如果照例致送，就得二十万银子。哪里来这笔闲钱，且不去说它；就有这笔闲钱，我也不愿意塞狗洞。你倒想个法子看，怎么样打消了它！〃

〃打消是容易，放句话出去挡驾就是。可是以后呢？恐怕不胜其烦了！军费报销是最罗嗦的事，一案核销，有几年不结的。大人倒仔细想一想，宝贵的精神，犯得着犯不着花在跟这些人打交道上头？〃

〃不！〃左宗棠大不以为然，〃我的意思是，根本不要办报销。军费报销，在乾隆年间最认真，部里书办的花样也最多。不过此一时，彼一时，那时是〃在人檐下过，不敢不低头〃，如今我又何必低头？户部也没有资格跟我要账！〃

这话说得太霸道了些。诚然，湘军和淮军的军费，都是在地方自筹，户部并没有支付过；但在地方自筹，不管是厘金、捐募，总是公款，何致于户部连要个账都没有资格？胡雪岩不以左宗棠的话为然，因而沉默未答。

〃雪翁，〃左宗棠催问着，〃有何高见，请指教！〃这就不能不回答了，胡雪岩想了一下答道：〃那不是大人一个人的事。〃

〃是啊！不过事情来了，我可是脱不了麻烦。〃〃就有麻烦，也不至于比两江来得大。〃

这一说，左宗棠明白了，〃你的意思是，策动曾相去顶？〃他问。

这是指曾国藩，他以协办大学士兼领两江总督，也算入阁拜相，所以称之为〃曾相〃；胡雪岩正是此意，点点头答说：〃似乎以曾相出面去争，比较容易见效。〃

〃我也想到过，没有用。曾相忧谗畏讥，胆小如鼠；最近还有密折，请朝廷另简亲信大臣，分任重责。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏请免办报销？何况时机亦还未到可以上折的时候。〃

〃难处就在这里。〃胡雪岩说，〃军务究竟尚未告竣，贸然奏请免办报销，反会节外生枝，惹起无谓的麻烦。〃

〃可是消弭隐患，此刻就得着手。倘或部里书办勾结司员，然后说动堂官，再进而由军机奏闻两宫，一经定案，要打消就难了。〃

胡雪岩觉得这番顾虑，决不能说是多余；而且由他的〃书办勾结司员〃这句话，触机而有灵感，不暇思索地答道：〃既然如此，不妨在第一关上就拿书办挡了回去。〃

〃喂，喂！〃左宗棠一面想，一面说，〃你这话很有意味。然而，是如何个挡法呢？〃

〃这等大事，书办不能做主；就如大人所说的，得要勾结司官。司官给他们来盆冷水，迎头一浇；或者表面上敷衍，到紧要关头，挺身出来讲话，只要有理，户部堂官亦不能不听。〃〃话是有理。难在哪里去找这么一位明大体、有胆识的户部司官？〃

〃不一定要明大体、有胆识。〃胡雪岩答说，〃只要这位司官，觉得这么做于他有利，自然就会挺身而出。〃

〃着！〃左宗棠又是猛拍自己的大腿，〃雪翁，你的看法，确是赢人一筹，足以破惑。〃略停一下，他又说道：〃听你的口气，似乎胸有成竹，已经想到有这么一个人了。〃

〃是的，就是杭州人王文韶。此人很能干，也很圆滑，人缘不错。加以户部左侍郎沈桂芬是他乡试的座师，很照应这个门生，所以他在户部很红。〃

〃既然人很圆滑，只怕不肯出头去争！〃左宗棠说，〃这种事，只有性情比较耿直的人才肯做。〃

〃大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石出头去力争，是托他暗底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。〃

〃何以见得？雪翁，请道其详。〃

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