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第14部分（第1页）

举起面具掩住脸，她勉强逃出阴暗的舞厅而不引起更多注意。她步下沉静的露台，避到樊家月光下的温室中。

巨大的温室弥漫著丰饶泥土及茂盛树叶所带来的、健康而抚慰人心的气味。她在入口稍停，一让眼睛适应黑暗。

不久她发现满月的淡淡月光穿透过玻璃，刚好让人看得到工作台及许多绿色植物。

她漫步穿过阔叶植物走道，享受这一刻的孤独及寂静。她今晚和许多戴面具的神秘陌生人跳过舞，但其中并没有亚瑟。就算他戴著面具、穿著披风、不发一语地来到她面前，她也认得出他的碰触，她想。他一靠近，她体内就自有反应，彷佛他们共享著某种难解的联系，他靠近她时一定也体验得到同样的感受。或者她只是在自欺欺人？

她走到盆栽植物走廊的尽头，正准备转身，却听到像是鞋子踩在磁砖上、或是披风微微摆动的窸窣声，才知道温室中还有其他人。

她的心跳加速，直觉地躲到高大棕榈形成的阴影中。若是她的舞伴跟踪而来，怎么办？

温室似乎是个颇安全的庇护所，但她突然发现她可能会被困在玻璃屋的深处。无论谁跟踪她，想出去，她都得经过那人。

“罗小姐？”女人的声音细小而发抖。

艾琳感到如释重负。她认不出新来者，但知道要对付的是女性，她不再紧张。她从高大棕榈树的阴影中走出来。

“是，我在这里。”她说。

“我似乎看到你往这边来了。”那位小姐沿著植物步道走来。她浅色布料制的披风反射著月光，也许是淡蓝或淡绿。她也把兜帽拉到头上盖住脸部。

“你为何认得我？”艾琳问，好奇且惊讶地发现自己仍有此一担心。和戴面具的陌生人共舞华尔滋，使她平常不易慌乱的神经骚动起来。

“稍早我看到你搭圣梅林的马车抵达。”那女人很娇小，穿著浅色礼服更显得身轻如燕。她走向艾琳时彷佛脚未著地般飘浮著。“你的面具及披风十分抢眼。”

“我们见过面吗？”艾琳问。

“没有，对不起。”那位小姐举起优雅的手，掀开兜帽，露出高雅的发型。她的头发很可能是金色，但在怪异的光线下，有如神奇的银丝。“我叫彭茱莲。”

亚瑟的前未婚妻。艾琳差点大声呻吟起来。今晚已经从难熬变得棘手。玛格该在场的，但她去了哪里？

“彭夫人。”她低语。

“请叫我茱莲。”她拿下面具。

艾琳听过许多谣言，猜得出茱莲很漂亮，事实却更令人气馁。尽管月光并不明亮，但任谁都能轻易看出茱莲的确貌美如花。她的五官有如精美而细致的雕刻。

她全身上下都优雅而美丽得有些不真实。站在月光中的叶影下，茱莲彷佛在月光花园中召开会议的仙后。

“好吧，”艾琳也卸下面具。“你显然知道我是谁。”

“圣梅林的新未婚妻。”茱莲飘移到不远处停住。“我想我该说声恭喜。”她最后的尾音上扬，彷佛是在询问。

“谢谢你。”艾琳冷淡地说。“你有什么事吗？”

茱莲身子一缩。“对不起，我不太会说话。老实说，我不确定要如何开口。”

一个人吞吞吐吐又不肯直接说重点，是最令人生气的，艾琳想。

“你到底想说什么？”她问。

“实在难以启齿。也许，若你愿意听我从头说起，会简单些。”

“只要你觉得有帮助。”

茱莲微转过身看著附近的植物，彷佛这辈子从未见过那东西。“我想你已听过谣言。”

“你和圣梅林订了婚，但又和彭若南私奔，我想你说的是这件事。”她丝毫不掩饰她的不耐。

茱莲戴手套的手握紧。“我没有选择。我的父母坚持要将我嫁给圣梅林，绝不会允许我结束婚约。我相信我若对爸爸说我真的无法进行婚礼，他一定会把我锁起来，逼我答应。”

“原来如此。”艾琳淡淡地说。

“你不相信我吗？我发誓，爸爸真的很严格，他无法容忍任何异议，一切都必须依他的命令行事，妈妈也不敢违抗他。为了逃避他们替我选择的婚姻，我什么愿意做。亲爱的若南正好解救了我。”

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