520美书楼

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第7部分（第2页）

店主见礼才毕，公子就问：“这院子后面可是有楼？”店主道有；公子又问：“楼上可是有宿客？”店主答是；公子说楼上有一间大屋，正中一张沉檀色八仙桌，窗下一张宽榻，可对？店主说对；公子接着说：“桌边有两位客人，着玄色衫者三十余岁，身材适中，着蓝衫者四十出头，面白微胖；榻上烟灯旁躺一绿衫瘦客，榻边有一烧烟泡的干仆【干仆：干练、能干的仆人。】。还有一个眉目如画的伶俐小厮，对不对？”店主越听越摸不着头脑。回说客人多记不清，容他去查一查。公子于是笑道：若是查到了请他们来相见。

果然查到了，店主不胜惊骇：这公子暗夜投宿，进屋就睡，怎么会知道这些事这些人？难道魂离躯壳不成？

戏团头略一思索，笑道：“既然他好心请我们，就去去何妨？”

进了公子那华美无比、处处锦绣、满屋芬芳的房间，主客都是一惊，这公子竟然就是昨晚光临王映村烟榻的陌生人！果然肤色娇嫩、美目含水、风度翩翩，比天寿形容的更夺目。

公子一惊之后哈哈大笑，对王映村说：“想必是你的烟香飘到前院，引得我魂离躯壳了，哈哈哈哈！真有意思！……那么昨晚我是与尊驾同榻相对了？那口好烟也是您请客了？”

王映村被对方气势慑住，赔着笑脸低声说：“公子合意，则在下不胜荣幸！”

公子更加高兴，说：“承君嘉惠，感激感激！怎么称呼？往何处去？”

王映村把对柳知秋他们说的话又说了一遍。公子听罢一笑，说：“甚好甚好，就请返辕，随我回广州吧，你的事包在我身上！”

王映村对这样的大包大揽十分惊讶，但他既识相又知趣，立刻上前道谢。

戏团头封四一直在旁端详，此刻猛然醒悟，赶上去单腿跪倒打了个千儿，“胡公子，恕我眼拙，竟没认出来，给您老人家请安啦！”

公子看了好半天，终于想起来，“这不是老四吗？差你去京师邀名师的？”

戏团头回身把柳知秋推到前头，说：“这位就是京师最顶尖儿的曲师、宫里的供奉柳知秋柳师傅……”

“哎呀，久仰久仰，”公子立刻站起身，对柳知秋拱手笑道，“我在京师这一年多，柳师傅和您的玉笋班可真是如雷贯耳啊！几回要去拜访，总有他事缠扰不得成行；九月里我到韩家潭春和堂玉霞处盘桓，离你家不远，专程登门求教，偏又无缘，说你们师徒都去梨园总会排练宫戏去了……今日终能一见，可谓有缘，足慰平生了！”

对这热烘烘的一番话，柳知秋连称不敢当。天寿在一旁呆呆地看着，倒不惊讶，不过又遇上一个戏迷而已。但那春和堂的玉霞，是京师梨园行中人人不齿的骚货，这么标致这么气派的公子怎么能与他相厚呢？正想着，戏团头一手挽着柳知秋，一手拍着天寿瘦小的肩，兴奋地说：“柳师傅，小天寿，这位才是正主儿呢！想想看，你们这回南下广州，多么高的礼遇，多么丰厚的报酬，老实说，除了皇上家，谁出得起这么些白花花的银子！只有公子府上，广州十三行的首富胡家！这位就是胡公子。”

于是，天寿第一次知道了天底下还有个专门跟洋人做买卖的广州十三行；知道了跟梨园行有梨园总会一样，十三行也设了总行，推举了行总；知道了这位胡公子就是行总胡茂官的长子，名昭华，字良仪，十三岁就考中了秀才，由于老茂官捐银八万两修筑广州海堤，朝廷嘉奖，皇上亲赐这位公子举人出身，这是十三行乃至广州商家从未有过的荣耀；还知道了这位公子精于词曲，尤嗜昆剧，早就嫌广州的戏班子野、俗、土，就是昆班也都不地道，听说有几家大户请名角儿、置行头，遂引动了雄心，要将胡家原有的家班改成最纯正、最气派的顶尖昆班，一定要盖过全广州甚至两广和岭南的所有戏班子！

照例，天寿也给推到公子面前，他虽然在台上面对成百的看客从不发憷，可是跟生人交往总是有几分羞怯。公子哈哈大笑，说：“果然名不虚传！我昨儿晚上魂游客舍的时候，怎么就没看见你这么个俊俏灵秀的小男孩儿？”

从来怯于应酬的小天寿，不知怎么竟抖了回机灵，羡慕地望着胡昭华，脱口而出：“我能有公子您俊吗？”

胡昭华很意外，觉得高兴，又对孩子的天真有几分感动，半晌，温和地笑道：“我怎么比得上你呢？看你的小脸蛋儿，跟新红的荔枝一样，多好看！……”他转过脸来，十分豪爽地对众人说，“不是都去广州吗？跟我一道走吧！要船有船，要车有车，要骑马也行，一路食宿我包了，所有杂事有我的管家，你们给我做伴儿就行！”

胡昭华一行好几只大船，随从仆役一百八九十口，当然不在乎增加十几二十个人，戏团头、柳知秋和王映村也乐得傍着一位财大气粗的阔少，省去自家的一笔开销。一齐谢过公子爷的好意，附舟同行了。

出门在外的游子，总得在腊月二十三之前赶回家，主持或参加年终最重要的、只有男人才能参与的祭灶仪式，以祈求全家平安。能与公子爷同行，行程想必更快，附舟的人都暗自庆幸。

事实正好与他们的想像相反。

每到一处大码头都有耽搁。胡家在这些地方都有商号买卖，领着胡家银子开店的铺户也不少，掌柜的和店主谁敢不来奉承少东家？有带着礼盒礼担上船拜望的，天寿他们沾光分得不少点心匣子；有一次送来好几桌酒席的，也让附舟的几家餍足了肥鲜；甚至还领来几个唱曲的漂亮小娘儿，惹得公子爷大怒，轰下船去了事。有些重要的商号，公子爷还要下船去亲临查看，一看总得半天。

除此之外，公子爷还游兴特盛，一路游山玩水。他还加包了几条又宽敞又华丽的大船，拨给柳、王各家好多服侍的仆役；每日里鸡鸭鱼肉、山珍海味、好茶好酒地款待着，就是要大家陪他同游，这样，谁敢、谁又好意思驳他公子爷的面子？

头两天西北行二十里，到翠珠岭下张九龄墓前凭吊这位唐朝的宰相诗人，公子蛮有兴趣地考问天寿兄弟，要他们背诵那流传千古的《感遇》十二首。

过三天又南下四十里，去游览据称建于南北朝的南华古寺，施了香火拜了菩萨，添了灯油斋了众僧，公子在禅宗六祖慧能的千年不坏真身像前跪拜如仪时，竟淌下了眼泪，引得呆立在侧的天寿也泪水汪汪。

行不到二百里，公子又停船去游英德县城南的碧落洞，众人兴味索然，急着赶回家过年，他却视而不见，全不理会。

离广州只有一日一夜路程，有可能赶在腊月二十二到家，人人都暗暗念佛，节骨眼儿上，公子却命令各船一起逆水西进，由西江过羚羊峡来到肇庆，他要看着胡家在此地的几处商号，得住个三五天。不管心里乐意不乐意，大家只能跟着，于是当晚离船上岸，在胡家一处商号阔绰的后院下榻。

对于行程的迟速，柳知秋一家最无所谓，便静静地待在安顿他们一家的小西院，照常起居。好几天过去了，还没要走的消息，小孩们一点也不着急。

果然是岭南无寒冬，辰时才过，已经满院阳光和煦，照得绿树红花明亮灿烂。柳知秋在屋里整理戏箱，天寿娘和英兰帮着取出怕潮的戏衣和帽盔鞋靴，准备一总儿挂出去晾晒。院子里五个孩子各得其所：天福天禄在中庭对戏词，大香小香并坐在护花栏杆上翻绳，天寿则独自趴在芭蕉树下的石桌上写字。

落水那回事以后，天寿因为惊吓受冻病了半个多月，天福天禄也因那顿毒打好几天下不了床，就连大香小香胳膊大腿上的青伤都好久没消。孩子们年岁小没成见，了不起十天八天互相不答理，慢慢也就过去了。无奈其中有个处处拔尖、争胜好强的小香，隔三差五地挑起事端；偏天福天禄哥儿俩从不肯违了小香的心意，明知不对还是顺着她依着她，就闹得至今磕磕绊绊不停。

天寿用笔在砚中舔墨的工夫，一眼看到大香伸手去掐花儿，护花栏杆里不知是月季还是蔷薇，娇娇艳艳开得正鲜。天寿连忙叫道：“三姐姐，别掐！”

大香的手停在那里，眼睛疑问地望着小弟。

“别掐它呀，”天寿央告着说，“花儿它，它会疼的！……”

“咦？你知道它疼？”小香一口接过去，“你是花妖还是花精？……

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