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第18部分（第2页）

“他向你求爱了吗？”他问道。

这话似乎很奇怪地在他喉咙里哽住了，然而他还是问了。现在他非常喜欢威尔金森小姐了。她的谈话使他激动不已。然而他不能想象会有人向她求爱。

“好怪的问题！”她嚷道，“可怜的盖伊①，他每见到一个女人都向她求爱。这是他改不了的毛病。”

①盖伊：莫泊桑的名字。

她轻轻地叹了一口气，似乎温情脉脉地回忆着往事。

“他是个迷人的男子。”她小声说道。

稍微比菲利普有经验的人从这句话就可以猜出他们之间邂逅的场面：这位著名的作家应邀前来参加午宴，家庭女教师领着她教的两个身材修长的姑娘默默地进来了。主人介绍道：

“这位是我们的英国小姐。”

“小姐。”

席间，著名的作家同男女主人交谈着，而这位英国小姐默默地坐在一旁。

她的话唤起了菲利普的更多的浪漫的想象。

“快把他的情况都告诉我。”他激动地说。

“没有什么好说的啦！”她真诚地说，可是那神态好像在告诉他：纵然写上三本书也写不完他们之间的风流艳史。

她开始谈起巴黎来了。她喜欢巴黎的林荫大道和参天树木，每条街道都优美雅致。爱丽舍宫田园大街的树木更是独特。他们现在坐在公路旁边的栅栏阶梯上，威尔金森小姐轻蔑地看着他们面前的几棵高大的榆树。还有巴黎的剧院：节目十分精彩，演技无与伦比。她那两个学生的母亲福约太太每次去试穿时装时，她常常陪她前往。

“哎，没钱多么痛苦啊！”她大声地嚷道，“那些漂亮的时装，只有巴黎人才懂得穿戴打扮，可惜我买不起！可怜的福约太太没有好身材。有时裁缝悄悄地对我说：‘啊，小姐，她要是有你这样风姿绰约的身段就好了。’”

菲利普这时才观察到威尔金森小姐体形粗壮，并为之感到自豪。

“英国的男人很蠢，他们只注意脸蛋。法国才是懂得爱情的民族，他们知道身段比脸蛋重要得多。”菲利普以前从未想过这类事，可是现在他观察到威尔金森小姐的脚踝又粗又难看。他迅速地将目光移开。

“你应该到法国去，为什么不去巴黎待它一年？你可以学法语，法语将使你变得老练起来。”

“那是什么意思？”菲利普问。

她狡猾地笑着。

“你去查查字典。英国男人不懂得怎么对待女人。他们太羞怯了，而男人腼腆是可笑的。他们不懂得如何向女人求爱，甚至对一个女人说她是迷人的，也免不了面红耳赤，露出一副傻相。”

菲利普觉得自己荒唐可笑，显然，威尔金森小姐期望他的行为与现在大不一样。这时，他要是能说出几句殷勤的，妙趣横生的话该多高兴啊。可是他无论如何想不出来，即使真想出来了，也担心会闹笑话而说不出口。

“啊，我爱巴黎，”威尔金森小姐感叹地说，“可是我只好去柏林。我在福约家一直待到那两个姑娘出嫁。尔后，我就找不到事干了。后来，我在柏林找到这个职业。他们是福约太太的亲戚，我接受了。我在布雷达街有一小套公寓房间：它在五楼，一点也不体面。你了解布雷达街的那些贵妇人，是吧？”

菲利普点点头，根本不知道她说的是什么意思，只是模糊地猜到一点，担心让她看出自己太无知了。

“可我不在乎。我太随便了，是吧？”她很喜欢讲法语，也确实讲得好。“在那儿，我曾经有过一次奇遇。”

她停了下来，菲利普催她讲下去。

“你也不愿把你在海德堡的奇遇告诉我呀，”她说。

“实在太平淡了。”他说。

“要是凯里太太了解我们在一块谈论这种事，真不知道她会怎么说的呢。”

“你想我怎么会告诉她呢？”

“你敢保证吗？”

他做了保证后，她告诉他，她的楼上住着一位学美术的学生，但她打断自己的话。

“你为什么不搞美术呢？你画得挺好的嘛。”

“还差得远呢。”

“那得由别人来评判。依我看，我相信你是个大艺术家的料子。”

“假如我突然告诉伯父说我要到巴黎去学美术，你难道看不出威廉伯父的脸色吗？”

“你可以自己作主嘛！”

“别想拿这些话来搪塞、改变话题了，还是把刚才的事说下去吧。”

威尔金森小姐微微一笑，继续讲下去。这个学美术的学生在楼梯上曾多次从她旁边经过，她并不怎么特别留意。她看出他有一双漂亮的眼睛，并且还很有礼貌地脱帽致意。有一天她发现有一封信从门底下塞进来，这是他写的信，他告诉她，他爱慕她已有好几个月了，并且说他故意在楼梯旁等她走过。啊，这是一封很迷人的信！她当然不回信，可是又有哪一个女人被人奉承还能?

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