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第1部分（第1页）

作品：空棺记

作者：柔若雪

内容简介：

越寒身下的积雪，已经化了不少，她的尸体还是温热的。

那柳树不高，枝桠光秃秃的乱着，一根横枝上，半截白绫随风飘舞。

她的容颜很平静，连气质都没有改变，好像她只是困倦了睡了。

正文

1　卖身

细柳镇三、六、九逢集。

细柳镇是方圆几十里数的着的大镇，摊贩们路远的头天晚上就赶到，用石灰划地为界，预备次日摆自己的摊子。赶集的次数多了，自然认识些熟人，有时候也代占摊位，比邻叫卖，货色不见得相同，也就不是冤家。人少时候谈谈，成了朋友的也多。

这天是逢九的集市。细柳镇的柳树多，摊子在树阴下好乘凉快。卖菜的老张，赶了一车蔬菜，起早来寻别人替占的摊位，却发现那大柳树下的地盘早被一人占了。此时天已大亮，看的清是个年轻的穿白的女人。老张性子焦急，要上前理论，走近一看却呆了：女人披头散发，行止怪异，如不是裙下有脚，简直怀疑她是鬼！再看那女人身上穿的，不是普通白衣，竟是一身肥大的孝服！头上一条孝带，包了额头，遮了眼睛，带子直垂到腰。

没等老张开口，旁边早有一人拉了他去，低声道：“躲着点！这女人早晚出事！”看时，是相熟的老李。老李拉他远远的，神秘地说：“我比你来的早，楞没看见这人什么时候来的！咱做小生意的，别招惹是非。摊子没了，大伙挤挤就有了。”

老张依言掉转牲口，一边去了，却也不远，看的见这女人如何行动。

集上人慢慢多了。只见那女人忽地从怀里掏出一张阔纸，平地铺下，自己往后一跪，也不言语，只低了头，眼皮也不抬。

纸上墨笔涂了四个大字：“卖身葬夫”。

众人同时一声惊叫，呼啦围了过去，成半个圈子，立定了看。那女人以孝布手帕掩面，抽抽答答哭了起来。

人群骚动。历来这钟事情只有戏文上见的，没想到在自己眼前也有了！有议论的，有叹息的，也有嘲笑不信的——也许这是骗人的把戏吧！

就有好事的询问，女人一边哭，一边道来。

原来她娘家姓吴，自幼没有父母，嫁的男人也穷，也没什么亲眷。忽然家里失火，烧了草房，地里又没收成，两口商量了去外乡寻生活。没料到走到这镇子，忽然男人染了急病，只半日，便丢下她去了。女人没主意，只有这个办法，求善心人打发口棺材的钱，以后为奴为婢，做牛做马也要报答恩情。

周围有年纪大的老太太便开始叹息抹眼泪，道：“好可怜的小媳妇！”众人围观的久了，渐渐走开的也有，只是圈子总也不散。毕竟没人认识这女人，一口棺材钱也不是小数目，赶集的人偶而丢几个铜板，女人碰头拜谢，哭的却更凄惨了。

日近中午，围看的人更多。这女人陡然立起身来，从怀里又一掏，却是一条麻绳，就往头顶大柳树枝桠上一挂，挽个圈套，高声哭叫：“这么大个细柳镇，就没有半个善心人？！我在这里跪一天，到天黑没人救苦，就吊死在这里！”泪流满面，甚是可怜。

女人这一举动，看的人更多。有几个闲汉，装做关心，把方才的问话又问几遍，女人依旧回答——这样闹了半日，她的故事讲了无数遍，嗓子渐渐干哑，然而仍然只得到几个铜板。下午的时光很快过去了，看看日头偏西，女人面前只有一堆铜钱。她止了哭叫，展开手帕，把钱一枚枚拾起，紧紧系了手帕，抱在怀里。又抬手去树上解了麻绳，附身折叠了白纸，一并塞在怀中，转身就走。

闲看的人哄笑起来，有的说：“把戏演完了！”

也有的说：“没人买你，怎么不吊死！”

更有人说：“跟着她！跟着她！”

女人头也不回，径自走开，后面几个好事的闲人，远远跟了。

太阳说下山就下山，女人一路往镇子外面走去，等出了镇子，天已经黄昏。几颗星星开始在天上眨眼，镇子外就是乡间，女人的白衣在黑暗中鬼影一般，颇好辨认。

2　偷听

细柳镇的闲汉，有名的是张三、李四。跟着这女人的，自然少不了他二人。天色已黑，众人有事的转头回了，他二人却脚下的磕绊也不管，一直跟了女人前去。这路都是平日走熟了的，料想一个外乡女人也不会把他们引到哪里去。再者说了，历来只有他们骗别人的，哪里会有谁能骗的了他们！

路边麦田中一座孤零零的房舍前，女人停了脚步，推门进去了。大家都认识这地方，这本是一座庙宇——乡人淳朴，凡供奉神灵的地方都叫做“庙”，并不细分供的是神佛是鬼。这屋子只有一间，很大的一间，容的下几十个人同时在内。屋门前原有旧匾额“田大王庙”，年月久远，字迹早就磨尽。庙里并无塑像，只有一木主，写了田大王的名字供着。这庙平时并没香火，只有人许愿、还愿的时候，才来烧拜一番。因此灰尘满布，里里外外更放了农户柴草，是小孩子捉迷藏的好地方，也是盗贼暂厝赃物、伺机分配的好去处。

女人的白影在门前一闪就进去了。

那庙门，关的颇紧。

众人在门前一齐止了脚步，彼此对视，都不知道是该进去，还是留在外面更有趣。未等想好，里面已经开始呜呜咽咽哭的起来，同时伴有烦琐的唠叨。这门外众人中，倒有大半是听过寡妇夜哭的，不片刻，已觉得无趣。更有人大声咳了几声，里面似乎没听见一般，并不问声是谁。

夜色渐渐深了，有几个便回去。那李四，却不跟众人一路走，道：“我有个酒局，离这不远，要从地里趟过去更近些。”当下便向屋后走去，众人也不管他，自从大路回了。

却说这李四，哪里是有事要回？他知道小庙后墙，虽堆了柴草，那墙根下一破洞，却是不会有人补上的。李四绕至墙后，听众人去远，就在柴草上扒了一洞，缩身钻了进去，脑袋恰伸在那洞里，可好屋里只有一灯如豆，女人看不见他，他可是也瞧不见女人，不过屋子里的声音，听的却是再清楚不过。

只听那女人又哭了一会，忽然柔声叫：“张大哥，还是进来瞧的好。”

李四吃一惊，当即明白那张三原来还未走。

屋子的门吱呀一声，然后又吱呀一声，应是开了又关了。

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