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第23部分（第2页）

躺在病床上的律劳卑紧咬嘴唇，眼睛由于发烧而矇眬起来。他朝周围看了看，那些熟悉的面孔都显得模模糊糊，而每张面孔都似乎十分憔悴。他气喘吁吁地问书记官阿斯特尔说：“我昨天的宣言有什么反应吗？”

前一天，他以给刚成立的英国商会会长波伊特的信件的形式，发表了宣言：

我以英国皇帝的名义，抗议总督与巡抚所采取的空前暴虐、不正之行为，……抗议其滥用权力。……我要求阁下（波伊特）向他们（公行）宣布：　英国皇帝是伟大的君主，比清帝国统治着更广阔、更有实力的世界的领土；指挥着所向无敌的勇敢的军队，拥有配备一百二十门大炮、能在海上平静航行、清国人从未见过的大船。……如在十五日之前，得不到他们关于此信所述问题的答复，我将把此信在街上公布，并将其抄件散发给人们。相信总有一份能到达北京的皇帝面前。

再见吧，黑暗的牢房（2）

阿斯特尔悲伤地摇摇头说：“对方还没有什么反应。可是，我们内部……”

由于包围，粮道断绝，生活发生了困难，就连那些建议采取强硬政策的家伙，现在也脸色苍白，意志消沉了。

军舰虽然开来了，但水兵根本无法上岸。

据说包围的清兵都耀武扬威地拿着脚镣手铐。

过去商人们用强硬的言论来煽动律劳卑。到了现在，他们开始觉得律劳卑是个障碍了。军医柯涅奇为律劳卑的健康状况担忧，劝他撤退，很多人利用这个借口表示同意。他们说：“将来并不是没有机会，不必非现在不可。……”

2

过堂的官吏官衔愈来愈大。这一次是六品的武官千总。面部的表情也渐渐地温和了。

“不必拷打了！”六品武官谙于世故地说。

过堂只不过是形式。连维材通过自己周围的情况，清楚地感觉到了温翰的气息。从上一次开始，他出入牢房已不再挨踢了。这一次不仅腰上未挨踢，狱卒还和颜悦色地跟他说：“再忍耐一点吧，听说就要放你了。”

牢房里的黑暗，他已经习惯了。每两小时一次的巡监，狱卒在外面喊道：“喂！”在灯笼的照耀下，从铁栅门的格子缝里，看到送来了带盖的饭碗。碗里有时盛着热乎乎的卤汁面，有时盛着鸡汤。

“这是一次很好的教训啊！”连维材心里这么想。

他打算“作壁上观”，因此放松了警惕，陷进了意想不到的困境。

隔壁的牢房里又传来了呻吟声。

“啊呀？”连维材屏着了呼吸。这次的呻吟声和以前的不一样，他心里想：“是换了人吗？”

“我是……被人家陷害的呀！……我什么也不知道。”

说的是同样的话，可是声音不一样。以前那个人的声音他已经十分熟悉，可能是缺了牙齿，说话有点漏气，带着嘶嘶的响声。而现在传来的声音更加含糊，不好听懂。确实是另外一个人的声音。不过这声音连维材也熟悉。

“我真的什么也不知道啊！……我是叫温翰陷害了啊！……”

“温翰！？”连维材抓住草席的边，闭上了眼睛。

在黑暗中，睁开眼睛和闭上眼睛都是一样。不过，在思考问题的时候还是闭上眼睛好。习惯是很难改变的。

隔壁那可怜的声音在继续喊道：“我怎么会知道律劳卑是坐哪只小艇来的呀！……我真的不知道啊！……跟我没有任何关系啊！”

听到这些话，连维材终于想起了说话的人。这人肯定是公行的会员兴泰行的老板严启昌。尽管没有很深的交往，但曾多次见过，这家伙说话时嘴唇不动弹。

关于律劳卑的非法入境，连维材以前听说因其所乘小艇所属的商船不明，所以不知道应当追究谁的责任。现在看来，小艇可能是属于兴泰行保证的商船。

以前不清楚的问题，现在怎么弄清楚了呢？严启昌本人说是遭了温翰陷害。

“原来是这样！”连维材在黑暗中睁大眼睛，他的手无意识地揪着草席，接着深深地点了点头。

温翰在报仇了！

报仇的行动并未到此结束。

金顺记的广州分店里，拳术家余太玄跟石田时之助在大发议论。“律劳卑这个兔崽子！老连坐牢都是因了他。等着瞧吧！”他挥了挥紧攥着的拳头。他头脑简单，并不了解金顺记与公行之间的斗争。他只能简单地认为，律劳卑不来广州，连维材就不会被捕。

“还要像过去那样去暗杀吗？”石田把“二人夺”拿到身边，半真半假地问道。

“不！”余太玄慌忙说道，“这不行！那小子住在夷馆里，近不了身。”

再见吧，黑暗的牢房（3）

“是呀。”石田撇着嘴唇，脸上带着嘲笑，说，“他跟流氓头子不一样呀！”

余太玄并没理会这是讥笑，反而十分认真地回答说：“就是嘛！”

“那么，这一次你不会动拳头了吧。”

“不，只要有机会，我还要揍他一下。你等着瞧吧！”

“那时候我还来帮忙。”石田说后，站了起来，打了一个哈欠。

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