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几日不见，赵璟明显憔悴了不少，一张俊脸上写满了疲惫。见他这样，王琪只觉得心中又酸又涩。

碍着赵睿在场，王琪不好对赵璟表现的太过亲密，只能恭恭敬敬的迎上去，对着二人行了礼。

幸好赵睿也没空理会他俩，下了马便奔进了侯府，估计是去找孔云了。

把缰绳交给身后的侍卫，赵璟摸了摸王琪的手，责备道：“这么凉，你在这里等多久了？”

无暇顾及其他，王琪拉住赵璟，低声问：“我听偃武说五竹先生就是李勉，这到底是怎么回事？”

当时事发突然，赵璟忙的焦头烂额，等事情告一段落之后，才恍然已经过了两天了。害怕王琪着急，赵璟急忙吩咐偃武回府通知他一声。如今看来，反而让王琪更担心了。

“你不用着急，事情还没有到最坏的地步，我们回去再说。”将自己的斗篷脱下来披在王琪身上，赵璟揽着他道。

知道这里不是说事的地方，王琪顺从的点了点头，然后跟着赵璟一起回去了。

可能是赵璟在身边的缘故，进了屋之后，王琪反而平静了下来。他有条不紊的吩咐下人打水让赵璟梳洗，并亲自帮他换了一身舒适的衣服，又让人传了些饭食。

等赵璟收拾妥当之后，这才缓缓道出了事情的前因后果。

原来，五竹先生确实是宁安伯夫人秦氏的旧情人。当年他离家以后，便摒弃了之前的姓名，改名换姓，拜师学艺。后来，五竹投入五王爷府中做幕僚，在一次偶然之下无意间认出了秦氏。为了给自己留条后路，他便用原来的身份设计重新和秦氏联系上，并谎称是来京城做生意。五王爷谋反失败之后，李勉便是在秦氏的庇护下才逃过一劫。

“你的意思是，五竹用两个身份同时来往于五王爷府和宁安伯府之间，而五王爷和宁安伯却丝毫没有察觉？”王琪不敢置信的道。

赵璟道：“五王爷有没有察觉现在已经不得而知了，但沈荣昌应该不知情。否则依他的胆子，肯定不敢和李勉有任何牵扯。”

“那宁安伯府的二总管周赫呢？他又在其中扮演了什么角色？”王琪问。

赵璟沉声道：“周赫是李勉的人，也是他安插在宁安伯府的眼线，有很多事都是李勉吩咐周赫打着宁安伯府的名义去办的。”

“也就是说，偌大的宁安伯府俨然已经成李勉的冤大头挡箭牌了？”轻笑了一下，王琪还是有些不敢相信，“李勉是沈荣昌夫人的旧情人，又不是沈荣昌的，他怎么可能有这个能耐？”

“这当然是有原因的。”叹了口气，赵璟道：“你猜的没错，李勉的那条商业街确实有朝廷在背后做推手。二十多年前，城西那边房屋老旧，街区混杂，道路促狭拥堵，十分影响京城的整体形象。偏偏那附近有不少做买卖的，聚集了天南海北的客商。我们大梁以□□上国自居，若让他国的客商看到京城是这般模样，面上肯定不好看。所以皇上一直想把那边重新修整一番，也免得有碍观瞻。”

王琪倒是能理解，大梁虽然立国已有百年，皇上也换四个，但周围有强敌压境，一直过得很窝囊。也就是今上登基之后，三个侯爷给力，打了几场胜仗，这才勉强有了些威名。当年为了树立大国威严，也为了让四方诸夷生畏，朝廷没少吹嘘自家如何繁盛强大。要是让外来的客商看见京城破破烂烂，岂不是会嘲笑大梁外强中干，是个金玉其外，败絮其中的草包？

“可这并不是一件容易的事。”赵璟叹了口气，接着道：“那些房屋都是百姓自家的，让他们自己出钱盖房子，人家未必会肯。可若让朝廷出钱，更不现实。”

王琪接过话头道：“就算朝廷愿意出钱，也是一地鸡毛。有些人家收了银子，未必愿意用在盖房子上。到时他们胡乱修葺了一下就说银子花完了，你们一点办法都没有。况且，人总喜欢多占便宜少吃亏。为了能多占一分一厘的地，无所不用其极。即便是自家盖房子，一个墙头也能让和睦相处几十年的老邻居翻脸。墙外的路是没有主的地，占起来更方便。城西街道狭窄，恐怕就是被附近的人偷偷占了。”

“你说的不错。”赵璟苦笑了一下，道：“朝廷整顿城西有两个目的，一是房屋翻新，二是把街道拓宽。可没人愿意把自己的家送出去变成路。户部研究了很长时间，实在拿不出章程，加上北边战事吃紧，国库空虚，也没银子应对，这事便暂时搁浅了。”

王琪知道，那几年应该就是定北侯在北边征战的时候。当时朝廷常年用兵，国库空虚，处处捉襟见肘。加上皇上刚刚平定五王叛乱，大伤元气，实在经不起折腾了。万一这事处理不好激起民怨，只会雪上加霜。

“正在皇上一筹莫展的时候，沈荣昌向皇上进言，说有办法解决城西的烂摊子。”赵璟道：“他说可以由朝廷出钱，把城西的房屋全都买下来，然后自己盖新房。等盖好之后再卖出去，这样即收回了买地盖房子的钱，还能多赚一笔。当时皇上只觉得他异想天开，看在沈贵妃的面上没有斥责。只说国库没有那么多银子买地再重盖，便打发他回去了。谁知没过几天，沈荣昌又进了宫……”

下面的话，不用赵璟多说，王琪也能想明白，不由笑道：“恐怕是郎中家的大火给了宁安伯灵感。散布闹鬼的传言让百姓战战兢兢贱价出售房产，真亏他想的出来。”

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