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第24部分（第2页）

是的，他当然受得了。几个星期之前，他叫她别再把他当成小孩子对待；他也希望她的表现别再像个和蔼可亲的自动玩具。他的愿望实现了，现在他知道他什么都能够、也愿意忍受，只要她不离开他。

「我在听。」他靠在岩石上说。

她懊恼地注视着他。「我不是要折磨你，丹恩，如果我能知道你的问题是什么，我会设法帮忙。那显然需要很多时间，但现在没有时间了。你的儿子比你更迫切地需要帮助。」

他强迫自己专心听那些话，把令人厌恶的影像推到脑海深处。「我了解。在高原上，你刚才说。独自一人。这是不能接受的，真的。」

「那么你一定能理解我在听说此事时，一定得采取行动。由于你曾十分清楚地表明，你不想听到他的任何消息，所以我不得不背着你行动。」

「我了解，你别无选择。」

「不得不做你或许不会原谅我的事，使我非常苦恼。」

他咽下反胃与自尊。「洁丝，你能做出的、唯一不可原谅的事，只有『离开我』。」他说。「如果你离开我，我会自杀。」

「别胡说了，」她说。「我绝对不会离开你。真是的，丹恩，我无法想象你怎会有这么糊涂到家的想法。」

然后，好像那已说明并解决了一切，她立刻回到主题，说出那天的事：她如何追踪男孩到他的藏身处—；—；他竟然藏身在艾思特庄的庭园，闯进避暑别墅住了至少一个星期。

丹恩的反胃感消失，无法承受的重量也跟着消失，取而代之的是震惊和不敢置信。他和葛巧蒂生的小孽种一直在恐吓他的村民，躲藏在他家的庭园里—；—；而丹恩竟然毫无所悉。

他哑口无言，只能目瞪口呆地望着妻子，听她陈述如何捉到男孩和遇见男孩的母亲。

天空在这段时间越来越暗，零星的雨滴增大成毛毛雨。她帽子上的羽毛和缎带被淋得塌垮下来，湿答答地黏着帽檐。但洁丝对帽子的状态、冷冽的强风、濛；濛；的细雨，和头顶的乌云都浑然不觉。

她正说到故事的高潮，此刻令她心烦的也只有那个。她蹙拢着眉头，视线落在紧握的双手上。

「巧蒂要我用圣像画交换她的儿子，」她说。「否则她要在我试图带走他时，把事情闹大，因为那样会把你引来，她知道你会把她们母子一起送走。但我无法容许那种事发生，所以我带你来这里，并告诉你。如果你坚持，我会设法不让他出现在你的视线内。但我绝不会让他跟着他不负责任的母亲去伦敦，他会落入扒手、变态者和杀人犯的手中。」

「圣像画？」他说，其余的几乎没有听进去。「那个婊子要我的圣母画像？一幅斯特罗加诺夫派的画作，来交换那个可怕的小孽种—；—；」

「道明不可怕。」洁丝厉声说。「没错，他的行为很可恶，但他原本就没有良好的家教，后来又受到许多刺激。他原本并不知道自己是私生子，或那是什么意思，就像他不了解他母亲从事的行业，直到他开始上学，村里的儿童用最残酷的方式启发他。他害怕又迷惑，痛苦地意识到自己和其他的孩子不一样，以及没有人要他。」她停顿一下。「除了我以外。如果我假装不要他，他的母亲或许不会狮子大开口。但我无法假装，不忍心使他更难过。」

「该死的东西！」他大叫，离开岩石。「那个婊子休想得到我的圣像画！」

「那么你就得出面，亲自把孩子从她身边带走。」洁丝说。「我不知道她躲在哪里，但我强烈相信二十四小时后很可能就再也找不到她。那表示必须有人在明天一大早到后桥驿站去。那个人如果不是带着圣像画的我，那么就一定是你。」

他张开嘴想要怒吼，接着又闭上嘴，默数到十。

「你的意思是叫我天一亮就晃到后桥驿站去……耐心地等待葛巧蒂出现……然后当着一群沼泽居民的面和她谈条件？」他冷静地说。

「当然不是，」洁丝说。「你不需要谈条件。他是你的儿子，你只须把他带走，她完全无可奈何。如果是你以外的任何人试图那样做，她就可以轻易声称遭到拐骗。」

「把他带走—；—；就那样？在众目睽睽之下？」

她从湿答答的帽子下凝视他。「这有什么好吃惊的？我只是建议你使出你的一贯作风：跨着大步进去，取得主导地位，叫巧蒂滚到一边去，管其他人怎么想。」

他顽强地抓紧所剩不多的自制力。「洁丝，我不是白痴，」他说。「我知道你在做什么，你在……操纵我。撂倒葛巧蒂照理说是非常吸引人的主意，而且很合逻辑，因为我不打算放弃我的圣像画。事实也是如此。」

「我知道，」她说。「所以我不能偷它。我无法相信那个女人竟然认为我会偷你的画，但她一点道德也没有，我猜『背叛』两个字对她毫无意义。」

「但你打算在我不照你的要求去做时，拿走圣像画。」他说。

「我别无选择。但我仍然必须先告诉你才拿。」

他用指节抬高她的下巴，低下头狠狠盯着她。